AI van Just Eat geeft eigen interpretatie aan ‘in zijn jasje gepofte aardappel’

Wie online een maaltijd bestelt, ziet natuurlijk graag een plaatje van het gerecht dat straks thuisbezorgd wordt. Maar niet elke restauranthouder neemt kennelijk de moeite zijn kookkunsten te kieken voor de onlinemenukaart.

Om klanten toch een visuele verleiding te kunnen voorschotelen, had bezorgdienst Just Eat Takeaway iets slims bedacht: laat AI de gaten in de menukaart invullen met kunstmatig gegenereerd beeld.

Het experiment liep niet best af. De AI-plaatjesmaker kwam met de vreemdsoortigste combinaties op de proppen. Zo zag een caféhouder in Belfast hoe zijn bacon met ei op sodabrood (een van oorsprong Iers broodrecept zonder gist, op basis van baking soda) werd afgebeeld als een glas gemberbier waarin een ei en een plak gerookt spek dobberden. Elders veranderde het algoritme kaasstengels op bijna bijbelse wijze in sushi.

Spelfouten

Soms leidden spelfouten tot merkwaardige resultaten: zo spotte het Instagramaccount UK Newest Foods, dat speurt naar opmerkelijke voedingsinnovaties (Cran-Merry kerstmismayonaise van Heinz!), een foto van een knoflookbroodje in de vorm van een vliegtuig, omdat de restauranthouder in plaats van ‘plain’ (witbrood) per ongeluk het woord ‘plane’ (vliegtuig) had ingetikt. Elders werd ‘Jacket Potato’, een ‘in zijn jasje’ gepofte aardappel, afgebeeld als een gewatteerde winterjas met aardappelplaatjes erop.

Volgens Just Eat was sprake van een proef waarbij ‘AI-verbeterde afbeeldingen’ werden ingezet. Het bedrijf zegt samen te werken met tienduizenden kleine restaurants om hen te helpen aan foto’s van hun gerechten, vaak met de inzet van lokale fotografen. Waar dat nog niet is gelukt en witte gaten prijken op de menukaart, wilde Just Eat hen ondersteunen met AI.

De werkwijze is enigszins vergelijkbaar met de manier waarop de Nederlandse makelaarssite Funda soms alvast foto’s toont van woningen na een door AI uitgevoerde (en dus imaginaire) verbouwing. De makelaarssite zegt AI-foto’s niet te verbieden, maar heeft onlangs wel de regels aangescherpt om ervoor te zorgen dat geïnteresseerde kopers een ‘realistisch beeld’ krijgen van de aangeboden woning.

Doel voorbijgeschoten

JustEat heeft inmiddels ingezien dat zijn digitale innovatie haar doel voorbijgeschoten is. ‘Zoals bij elke nieuwe technologie is het niet altijd meteen perfect’, verklaarde een woordvoerder van de bezorgdienst tegenover de BBC.

Automatisch gegenereerde computerbeelden van gerechten kregen overigens wel een label waarop stond dat ze met AI waren geproduceerd. Just Eat heeft inmiddels excuses aangeboden en zegt druk bezig te zijn gemankeerde afbeeldingen te verwijderen. Ook worden geen nieuwe ‘foto’s’ toegevoegd totdat het systeem is geperfectioneerd, belooft het concern.

‘We willen dat partners op ons platform foto’s tonen die hun gerechten nauwkeurig weergeven’, aldus de woordvoerder, ‘zodat onze klanten tevreden zijn wanneer hun eten wordt bezorgd.’