Tour de France kent volgend jaar meer tijdritkilometers, Tourmalet de blikvanger

Het was al bekend dat de eerste drie Tour-ritten volgend jaar in Engeland, Schotland en Wales worden verreden. De Tour begint op vrijdag 2 juli met een vlakke etappe vanuit het Schotse Edinburgh, waarna twee heuvelritten (naar Liverpool en Cardiff) op het Britse eiland staan gepland.

Na deze Britse start maken de renners de oversteek naar Frankrijk. De blikvanger is de achttiende etappe door de Pyreneeën, waarin onder meer de beklimming van de iconische Col du Tourmalet is opgenomen. De Alpe d'Huez en de Mont Ventoux zijn niet opgenomen in het etappeschema.

Opvallend aan het parcours van volgend jaar is dat er slechts drie echte bergetappes op het programma staan en twee individuele tijdritten van in totaal 71 kilometer. Dat is het grootste aantal sinds 2012 en 25 kilometer meer dan in de afgelopen editie.

Dat lijkt op voorhand in het nadeel van Pogacar, die het recordaantal Tour-zeges alleen op zijn naam wil zetten. Momenteel deelt hij het record met Eddy Merckx, Jacques Anquetil, Bernard Hinault en Miguel Induráin. Wel telt de Tour 53.450 hoogtemeters, iets minder dan in de vorige editie.

De vlakke openingsrit van het Schotse Edinburgh naar het Engelse Carlisle biedt kansen voor topsprinter Olav Kooij, die in de afgelopen editie één etappe won. De Zuid-Hollander mag op de eerste dag meteen dromen van de gele leiderstrui.

Mathieu van der Poel is twee dagen later kansrijk voor de dagzege, als er in Wales een etappe met de nodige korte heuvels op het programma staat. De alleskunner won dit jaar twee Tour-etappes, waaronder de zinderende slotrit naar Parijs.

De renners reden in de slotetappe over de Montmartre. Die kasseienklim is ook komend jaar opgenomen in het etappeschema. De renners eindigen de Tour traditiegetrouw op de Champs-Élysées.

Ook de vrouwen starten volgend jaar in Groot-Brittannië en rijden eveneens drie ritten op het Britse eiland. Een daarvan is een 18 kilometer lange ploegentijdrit door het centrum van Londen, langs onder meer de Big Ben en Buckingham Palace.

Daarna volgen zes etappes door Frankrijk, waarvan één individuele klimtijdrit. De vrouwen finishen niet zoals de mannen op de Champs-Élysées in Parijs, maar op de top van de Puy de Dôme in het Centraal Massief.

Die iconische col, een slapende vulkaan, is bekend van de strijd tussen Jacques Anquetil en Raymond Poulidor in 1964 én van de vuistslag die Merckx in 1975 van een toeschouwer in zijn buik kreeg waardoor hij de eindzege misliep.

Opvallend genoeg rijden de rensters niet zoals de mannen door de Alpen en de Pyreneeën. Het Centraal Massief is de enige bergketen die de vrouwen beklimmen tijdens de negendaagse rittenkoers.

De Tour de France Femmes gaat op 30 juli van start en duurt tot en met 7 augustus. Demi Vollering won eerder dit jaar voor de tweede keer in haar carrière de grootste wielerwedstrijd ter wereld. Zij staat normaal gesproken ook volgend jaar aan de start.