Immunotherapie lijkt veelbelovend bij specifieke vorm van darmkanker

De behandeling werd uitgevoerd in zes Nederlandse ziekenhuizen bij patiënten met niet-uitgezaaide darmkanker. Bij deze patiënten werkt het systeem dat fouten in het DNA herstelt niet goed, waardoor de tumor veel DNA-fouten bevat. Dit hangt samen met kenmerken die artsen dMMR en MSI noemen, die voorkomen bij ongeveer 15 procent van de patiënten met niet-uitgezaaide darmkanker.

Voor de operatie kregen patiënten twee behandelingen met immunotherapie. Hierbij wordt het eigen afweersysteem gestimuleerd om de kankercellen te vernietigen. "Normaal gesproken wordt immunotherapie gebruikt bij uitgezaaide kanker", vertelt oncoloog Hans Gelderblom tegen NU.nl. Na de behandelingen werden de patiënten geopereerd. Bij ongeveer 75 patiënten waren er na de immunotherapie geen actieve kankercellen meer aanwezig.

Ook op de lange termijn bleek de behandeling succesvol. Bij geen van de patiënten kwam de kanker binnen vijf jaar terug en alle patiënten waren na vijf jaar nog in leven. Bij de standaardbehandeling keert de kanker bij 20 tot 40 procent van de patiënten terug. "Dat niemand het opnieuw kreeg in vijf jaar, is toch wel bijzonder", vertelt Gelderblom.

Ook in het buitenland wordt de behandeling met immunotherapie inmiddels toegepast. Zo wordt deze behandeling voorgeschreven in internationale behandelrichtlijnen. In Nederland wordt er gekeken naar hoe de behandeling beschikbaar kan worden gemaakt voor patiënten met de betreffende vorm van darmkanker.