Zonder klimaatmaatregelen dreigen bijna alle koraalriffen te verdwijnen

De staat van de rifgebieden wordt beschreven in de Rode Lijst van Ecosystemen die de organisatie donderdag heeft gepresenteerd, tijdens de biodiversiteitstop in de Armeense hoofdstad Jerevan. Het is voor het eerst dat koraalriffen zijn meegenomen op deze Rode Lijst, die gaat over ecosystemen en niet over individuele soorten.

De 127 beoordeelde rifgebieden beslaan in totaal meer dan 180.000 vierkante kilometer. Het gaat om ondiepe koraalriffen tot 30 meter diepte. Om het toekomstige risico voor de riffen in te schatten, maakte IUCN gebruik van historische data, de huidige omstandigheden en klimaatmodellen.

Volgens IUCN wordt op dit moment ongeveer een kwart van de onderzochte rifgebieden ernstig bedreigd. Door met name de opwarming van het oceaanwater kan dat in 2075 zijn toegenomen tot ongeveer 96 procent van de koraalecosystemen. Het gaat onder meer om het Australische Great Barrier Reef, het grootste rif ter wereld, en de zogeheten Koraaldriehoek in Zuidoost-Azië.

Volgens IUCN zijn koraalriffen een belangrijke indicator van hoe de oceaan eraan toe is, onder meer omdat ze meer dan een kwart van het wereldwijde zeeleven herbergen.

IUCN benadrukt dat koraalriffen veerkrachtig zijn en in sommige gevallen nog kunnen herstellen. "Deze beoordeling laat zien hoe urgent en belangrijk het is om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen", zegt IUCN-onderzoeker Mishal Gudka.

Tegelijkertijd moeten nationale en lokale autoriteiten volgens hem in actie komen. "Door kustwateren schoon te houden en te zorgen voor duurzame visserij, kunnen zij koraalriffen en andere ecosystemen als zeegrasvelden en mangrovebossen de beste overlevingskansen bieden."

Dat zal lastig worden, want tijdens de biodiversiteitstop in Jerevan bleek de afgelopen week dat de doelen die 196 landen in 2022 hebben gesteld om het verlies van biodiversiteit tegen te gaan, niet meer haalbaar zijn.