Ontvoerde vrouwen uit Oostenrijk en Zwitserland na 1,5 jaar vrijgelaten in Niger

Het gaat volgens internationale media om de 69-jarige Claudia Abbt uit Zwitserland en de 76-jarige Eva Gretzmacher uit Oostenrijk. Beide vrouwen zouden woensdag zijn aangekomen in de Libische stad Benghazi nadat ze meer dan achttien maanden waren vastgehouden in Niger door hun ontvoerders.

Gretzmacher werd in januari 2025 ontvoerd in de woestijn van het Noord-Afrikaanse land. Het is niet duidelijk welke groep verantwoordelijk is voor haar ontvoering, meldt persbureau Reuters. De vrouw woonde voor haar ontvoering al enkele jaren in Niger.

De Zwitserse Abbt werd in april 2025 ontvoerd. Ze werd in Benghazi opgewacht door Zwitserse ambtenaren en kreeg medische hulp, meldt het Zwitserse ministerie van Buitenlandse Zaken. Verdere details worden om privacyredenen niet verstrekt.

Oostenrijkse en Zwitserse autoriteiten zeggen dat er een proces van intensieve inspanningen aan de vrijlatingen is voorafgegaan. Het Zwitserse ministerie van Buitenlandse Zaken had na de ontvoering een werkgroep opgericht waarbij de politie en inlichtingendiensten betrokken waren om Abbt vrij te krijgen.

Autoriteiten in Niger worstelen, net als buurlanden Mali en Burkina Faso, tegen jihadistische groepen die worden gelinkt aan Al Qaida en IS. Die strijd heeft al duizenden mensen het leven gekost en tot miljoenen ontheemden in de regio geleid. Het aantal ontvoeringen lijkt in het afgelopen jaar te zijn toegenomen.