AZ op bezoek bij de club die zonder pardon met de naam Ararat aan de haal ging

Maak kennis met FC Noah, de Bijbelse uitdager van AZ. Dat verhaal over de Armeense tegenstander van de Alkmaarders verscheen eerder dit jaar op VI PRO. Een piepjonge club van nog geen tien jaar oud, die na de overname door Vardges Vardanyan in sneltreinvaart naar de top van het Armeense voetbal was geschoten. Onder de vleugels van de oprichter van technologiebedrijf Digitain groeide Noah uit tot een uithangbord van het moderne Armenië, een land dat zich steeds meer losrukt van Rusland en de blik op het Westen wil richten. AZ ging in Jerevan verrassend onderuit, maar herstelde de schade in eigen huis.

We gaan het niet nog eens uitgebreid over Noah hebben, maar het toeval wil dat in 2017 nóg een ambitieuze club in Armenië het levenslicht zag: Ararat-Armenia. Gelijkenissen genoeg. Gekatapulteerd door een steenrijke eigenaar haalden beide clubs uit Jerevan spelers van over de hele wereld, allemaal om zich in moordend tempo tussen de gevestigde namen te nestelen. Met succes. Nog voor hun tiende verjaardag verzamelden de twee nieuwkomers samen tien hoofdprijzen: vier voor Noah, zes voor Ararat-Armenia. Daar houdt de vergelijking ongeveer op.

'Let op', waarschuwt journalist en correspondent Frank Elbers, die het Oost-Europese voetbal op zijn duimpje kent en eerder ook de opkomst van Noah hielp te duiden. 'De wortels van Ararat-Armenia zijn veel meer Russisch.'