Acteurs Harvey Keitel en Danny Trejo in MAGA-land

Bekeren Harvey Keitel (87) en Danny Trejo (82) zich op hun oude dag tot Donald Trump? Dat acteur Henry Thomas, die ooit het jochie Elliott speelde in Spielbergs tranentrekker E.T., voor de reactionaire actiefilm Pawn Shop tekent ligt voor de hand: hij is geregistreerd als Republikein. Maar waarom lenen twee bejaarde subtoppers in Hollywood hun naam eraan?

In Pawn Shop, gepland voor 2027, wordt ICE-agent Mike (Thomas) opgejaagd door wraakzuchtige antifa, een doodseskader van latino-gangsters en een „obese liberal op een scootmobiel”, zo staat in het uitgelekte script. Toneel is Minneapolis tijdens operatie Metro Surge, de omstreden winterjacht op illegalen door Amerika’s vreemdelingenpolitie ICE. Agent Mike duikt onder in het pandjeshuis van veteraan Danny Trejo en diens kleinzoon, een linksige student in een Che Guevara-shirt. Waarna een belegering volgt.

De opnames in het stadje Livingston, Montana werden 9 oktober afgerond, na een onderbreking vanwege politieke protesten en klachten over onaangekondigde stunts met geweerschoten, explosies en auto’s. Crewleden vertrokken omdat ze in het pak zouden zijn genaaid. Ze dachten te werken voor een ‘gewone’ actiefilm en dreigden nu op de titelrol van een MAGA-pamflet te belanden.

De ondergedoken ICE-agent blijkt namelijk zeer terecht ene Melanie te hebben doodgeschoten, volgens het scenario „een dikkige vrouw met blauw haar” die zijn collega overreed. Dat verwijst naar Renée Good, de activiste die op 7 januari in Minneapolis achter het stuur werd geëxecuteerd door een ICE-agent. De opname van die gewraakte scène is online te zien.

Controverse is koren op de molen van mediabedrijf The Daily Wire van Ben Shapiro, die het MAGA-geluid wil laten horen in Hollywood. The Daily Wire timmerde in 2020 bescheiden aan de weg met actiefilm Run Hide Fight, waarin een blondine het op school met zwaar geschut opneemt tegen moordlustige antifa en queers die haar klas gijzelen. Onlangs volgde het prekerige Run Hide Fight: Infidels, over radicale moslims die een antizionistisch protest gijzelen om een campus-kalifaat op te richten.

In Pawn Shop wordt Amerika eens te meer vernederd, gegijzeld en belegerd. Waarom gooien Trejo en Keitel hun naam te grabbel met zo’n ramsjfilm? Als Mexicaans-Amerikaan wordt met name Danny Trejo, alias messenwerper Machete, op sociale media ‘verraad’ verweten. Met zijn markante, pokdalige tronie is Trejo goed voor 466 bijrollen, vaak als latino gangster. Danny Trejo liet weten een ‘trotse Mexicaan’ te zijn die pro-immigrant is en zeker niet pro-ICE; hij steunde veel Democratische politici.

Dat maakte het erger: Trejo is dus een gewetenloze geldwolf? Zoon Gilbert sprong vorige week in de bres met een statement. Dany Trejo was naïef geweest; hem was voorgespiegeld dat hij een ‘good guy’ was in een moreel complexe actiefilm, zijn entourage ontdekte pas na twee weken draaien dat Ben Shapiro erbij was betrokken, van wie Trejo zelf nog nooit had gehoord. Nu zit Danny Trejo „vastgeketend aan dit stupide project”: kritiek op de film komt hem duur te staan als contractbreuk.

Weinig geloofwaardig

Zielig, zo’n bejaarde man die valt voor een reactionaire babbeltruc. Maar weinig geloofwaardig. Danny Trejo leende eerder zijn stem aan het personage Switchblade in de geanimeerde sitcom Mr. Birchum van The Daily Wire: hij weet donders goed wie Ben Shapiro is. En zou hij een script met een ICE-agent als held in Minneapolis vooraf echt niet doorlezen?

Zo’n blunder verwacht je evenmin van veteraan Harvey Keitel en zijn agent – hij zwijgt over zijn rol in Pawn Shop. Misschien heeft de tot de krochten van Hollywood afgezakte 87-jarige het geld hard nodig. Misschien denkt hij dat dit soort films bon ton worden in het nieuwe Hollywood van tech bro’s en de rechtse superstudio Skydance. Misschien heeft hij dat scherp gezien.

Politiek roert Harvey Keitel zich zelden, wel verklaarde de ex-marinier in 2016 dat ‘echte stoere kerels’ niet op Donald Trump stemmen. Als hij dat nu anders ziet, levert dat aardige gesprekstof op met zijn oude makker Robert de Niro, die geen kans laat passeren om Trump te hekelen. Als dat maar niet het eind wordt van een mooie vriendschap.