Christiane Amanpour toonde CNN-kijkers de menselijke kant van oorlog, met alle gruwelijkheden van dien

Het meemaken van de Iraanse revolutie inspireerde haar om journalist te worden. Ze wilde midden in de wereldgebeurtenissen staan, „niet als slachtoffer, maar als verteller”. Christiane Amanpour (68) begon als assistent bij het toen net opgerichte CNN en groeide uit tot een van de meest prominente correspondenten en presentatrices op televisie. Nu, 43 jaar later, kondigt de chief international anchor haar vertrek aan bij de Amerikaanse nieuwszender. Amanpour verwierf internationale roem voor haar verslaggeving vanuit oorlogsgebieden, waarmee ze de conflicten invoelbaar maakte voor publiek over de hele wereld.

„Na vele maanden te hebben nagedacht en enkele slapeloze nachten, heb ik besloten om afscheid te nemen van CNN, mijn partner gedurende 43 fantastische jaren. Dat is meer dan vele huwelijken!”, zegt Amanpour in haar dagelijkse interviewprogramma, dat ze sinds 2009 presenteert. De Brits-Iraanse journaliste zal in juni 2027 haar werk voor CNN en de publieke zender PBS definitief neerleggen.

Frontlinie

Amanpour werd geboren in 1958 in Londen als oudste dochter van een Iraanse vader en een Britse moeder. Ze groeide op in Teheran en ging op haar elfde naar een Britse kostschool. Tijdens de Iraanse revolutie in 1979 werd de toen 20-jarige Amanpour met haar familie gedwongen om het land te verlaten. Zij vertrokken naar de Verenigde Staten, waar ze journalistiek ging studeren.

Kort na haar afstuderen, in 1983, werd ze aangenomen bij CNN. Het Amerikaanse nieuwsbedrijf was toen net drie jaar oud, het hoofdkantoor stond nog in Atlanta. Aan CNN vertelde ze eerder hoe ze destijds op de buitenlandredactie belandde. „De toenmalige personeelswerver keek één keer naar me en zei: ‘Oh, er is een vacature op de buitenlandredactie. Jij bent buitenlands, ga die maar invullen.’”

Amanpour werd bureau-assistent, volgens haarzelf het „aller, allerlaagste” op de hiërarchische ladder in de nieuwsorganisatie. Een van haar bazen zei toentertijd tegen haar dat ze „niet had wat er nodig was om een buitenlandcorrespondent te worden”. Zelf zei ze dat ze door haar Brits-Iraanse afkomst zich juist toegerust voelde om verslag te doen vanuit verschillende perspectieven.

Ze bewees haar baas het tegendeel en brak wereldwijd door toen ze in 1989 promoveerde tot correspondent in Europa, waar ze verslag deed van de val van de Berlijnse muur en de democratische omwenteling in Oost-Europa. Met haar reportages aan de frontlinie in Koeweit en Irak maakte ze de menselijke gevolgen van oorlog zichtbaar. Ook was ze verantwoordelijk voor de uitgebreide verslaggeving door haar zender van de gruwelijkheden van de oorlog in Bosnië.

Vast gezicht van CNN

Zo groeide Amanpour uit tot het vaste gezicht van CNN voor de berichtgeving vanuit brandhaarden, met name het Midden-Oosten. Daarnaast leverde ze tussen 1996 en 2005 incidenteel bijdragen aan het CBS-nieuwsprogramma ’60 Minutes’, met reportages en interviews over internationale conflicten. Haar journalistieke motto was: „wees altijd waarheidsgetrouw, niet neutraal”.

Tijdens haar exclusieve interview met Libische leider Moammar Gaddafi tijdens de Arabische Lente vertelde hij onder meer dat hij niet van plan was op te stappen en dat „zijn mensen van hem hielden”. Een paar maanden later werd hij opgepakt en gelyncht door rebellen. Ze was bovendien de laatste journalist die Egyptische president Hosni Mubarak sprak, voordat hij ten val kwam tijdens de Arabische Lente. Ook met andere belangrijke wereldleiders in haar tijd scoorde ze exclusieve interviews. Voor documentaires en verslaggeving kreeg ze meerdere journalistieke prijzen, en daarnaast negen Emmy’s.

Mark Thomspon, de directeur van CNN, verklaarde maandag in een reactie dat hij het het vertrek van Amanpour „betreurt”. Hij omschrijft haar als „een van de meest vertrouwde en geliefde journalisten ter wereld”. Amanpours aankondiging komt vlak na de overname van CNN door Skydance, het mediaconglomeraat van David Ellison, dat na de overname van CBS News de nieuwszender in een meer Trumpgezinde richting duwde. Amanpour sprak eerder haar zorgen uit over de onafhankelijkheid van CNN onder de nieuwe eigenaar. Ze noemt de overname niet als reden voor haar vertrek, en zegt CNN altijd te blijven steunen en „te zullen zorgen dat onafhankelijke journalistiek in stand blijft”.

Toch lijkt Amanpour nog niet definitief met pensioen te gaan. Ze bedankt haar team voor het „strijden om feiten, het bewijs en menselijkheid te achterhalen, zodat CNN de waarheid kon uitzenden, zonder angst en vooringenomenheid” en zegt „uit te kijken naar toekomstige projecten”. Ze zal haar podcast „The Ex Files”, die ze maakt met haar ex-man Jamie Rubin, in elk geval blijven voortzetten.

Kies NRC als voorkeursbron