Baas van Canadese wietteler: ‘Als Nederland nu overgaat tot algehele legalisatie, moeten er zeker drie of vier wietplantages bij’

Zo’n tweehonderdduizend vrouwelijke wietplanten groeien in optimale omstandigheden in de kassen van een voormalige tomatenteler in Hellevoetsluis. Met zichtbare trots loopt de nieuwe eigenaar van CanAdelaar, de Canadese Cronos-baas Mike Gorenstein (39), pet op en een zwarte trui aan, deze dinsdag langs de planten. ‘Het moeilijkste deel van het hele proces is ervoor zorgen dat alle planten op structurele basis toppen leveren die van vergelijkbare kwaliteit zijn.’

Gorenstein, afgestudeerd als advocaat in New York, kan het weten. Hij heeft jaren aan ervaring opgedaan als het gaat om het telen van wietplanten. Dat begon in 2013 in Canada, toen de overheid besloot om cannabis te legaliseren voor medicinaal gebruik. Gorenstein zag een gat in de markt en sprong erin. Zijn bedrijf kreeg als een van de eerste een licentie om cannabisplanten te telen. ‘Ik ruilde Wall Street in voor werken in een oude paardenboerderij. Ten noorden van Toronto openden we onze eerste kas.’ In 2018 ging Canada over tot algehele legalisatie.

Gebruikt u zelf ook?

‘Ik ben een recreatieve gebruiker. Ik gebruik het niet op dagelijkse basis. Maar ik was altijd al geïnteresseerd in de verschillende effecten van allerlei soorten cannabis. Het is ook een trend. Je ziet dat meer mensen cannabis gaan gebruiken als alternatief voor alcohol.

‘Ik beschouw cannabis ook als een alternatief voor pijnstillers. Mijn vader had kanker en gebruikte cannabis als pijnbestrijding. Hij kreeg weer eetlust, die was hij kwijtgeraakt door de chemobehandeling. Dat was een groot ding.’

Wereldwijd actief

Donderdag rondde Cronos de overname af van Nederlands grootste legale wietteler CanAdelaar voor 57,5 miljoen euro. Het bedrijf is ook al actief in onder meer het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Israël, maar ziet in Nederland een unieke kans liggen door de manier waarop Nederland zijn cannabismarkt heeft ingericht. Zoiets had Gorenstein nog niet eerder gezien. De honderden Nederlandse coffeeshops leveren al tientallen jaren wiet en hasj. De verkoop en het gebruik worden gedoogd door de autoriteiten, maar de levering via de achterdeur is illegaal.

Sinds 2024 gebeurt dat bij 79 coffeeshops verspreid over tien gemeenten op volledig legale wijze. CanAdelaar, sinds 2023 actief, nam daarin het voortouw. Het bedrijf groeide met een kasoppervlakte van 50 duizend vierkante meter uit tot veruit de grootste Nederlandse teler. Het levert aan alle coffeeshops die deelnemen aan wat ook wel het Nederlandse wietexperiment wordt genoemd. CanAdelaar draait dit jaar naar verwachting een omzet van 41,6 miljoen euro.

Is CanAdelaar een risicovolle investering? Jullie hebben immers niet de zekerheid dat Nederland ooit over zal gaan tot algehele legalisering.

‘Je krijgt nooit 100 procent zekerheid, of het nu om een experiment gaat of niet. Maar als je kijkt naar alle factoren, dan denk ik niet dat de Nederlandse overheid ooit alle coffeeshops zal sluiten. Duizenden mensen werken momenteel legaal in de coffeeshops. Die banen zouden dan allemaal verdwijnen. Ook zou de staat veel belastinginkomsten verliezen.

‘Voor mij is het veel meer de vraag of het experiment wordt uitgebreid of niet. We willen nu vooral laten zien waarom het wietexperiment belangrijk is. Als wij laten zien dat we goed opereren, dan kunnen we ook de overheid enthousiast maken om uit te breiden.

‘Daarbij zijn er nog geen landen geweest die eerst stappen hebben gezet richting legalisering van de cannabissector, om vervolgens terug te krabbelen. Tegenstanders houden misschien niet van cannabis, maar bouwen wel graag wegen en scholen die gefinancierd zijn met belastinginkomsten uit de cannabissector. De gevaarlijke kant van cannabis is de illegaliteit en de daaraan gekoppelde criminele organisaties. Legalisering is daarom een logische stap.’

CanAdelaar kreeg de afgelopen jaren boetes opgelegd vanwege stankoverlast. Gaf u dat geen reden tot zorg?

‘Die overlast moesten we zeker aanpakken. In onze productielocaties in Canada en Israël gebruiken we al langer luchtfiltersystemen. Die investeringen in grote filters hebben we ook hier gedaan, voor pakweg 3,5 miljoen euro.

‘Maar het gaat niet alleen om de vermindering van geur. Omwonenden hebben vaak vragen als: er is een cannabisproducent in mijn gemeenschap, wat betekent dat? Voor ons is het daarom belangrijk om te laten zien dat we een goede buur zijn. We willen dat mensen blij met ons zijn.’

Cronos streeft naar winst. Hoort daar dan niet uitbreiding bij en dus mogelijk ook vaker conflicten met omwonenden?

‘Het gaat niet alleen om groter worden. Ik denk dat als wij ons werk goed doen, de markt al groot genoeg is. Als Nederland nu overgaat tot algehele legalisatie, moeten er in Nederland zeker drie of vier wietplantages bij.

‘Als de overheid restricties invoert, zoals de koop van maximaal 5 gram wiet of hasj per consument, dan gaan wij niet aandringen om die beperking op te heffen. Wij willen een transparante leverancier zijn en de beste producten produceren. Zo kunnen we mensen naar de legale markt trekken. Net als met eten, willen consumenten weten wat erin zit en waar het is gemaakt. Dat willen wij ook bieden met onze producten.’