Australië reageert geschokt na aanslag met auto op parlementslid in deelstaat Victoria

Helen Haines, een onafhankelijke politicus die al sinds 2019 in het parlement zit, werd maandag voor haar kantoor in het stadje Wangaratta aangereden door een man in een terreinwagen. Omstanders grepen meteen in en wisten de bestuurder, de 43-jarige Brendan Nugent, aan te houden. Het is nog onduidelijk wat zijn motief is.

Zwaargewond

Haines overleefde de aanslag, maar ligt zwaargewond in het ziekenhuis in Melbourne. Ze verloor een van haar benen. Het parlementslid werd aangereden toen ze bij de achterklep van haar auto stond. Volgens ooggetuigen passeerde Nugent haar, waarna hij terugkeerde en op Haines inreed. Daarna reed hij hard achteruit, waarna de parlementariër klem kwam te zitten tussen beide auto’s.

Omstanders kwamen haar te hulp en slaagden erin de bestuurder vast te houden totdat de politie arriveerde. ‘Het is zorgwekkend dat dit kon gebeuren’, zei premier Anthony Albanese. ‘Dit was geen ongeluk. Het lijkt erop dat er sprake was van een opzettelijke daad.’ Familieleden van de verdachte noemden de aanval ‘onbegrijpelijk’.

Zij prezen het parlementslid. ‘Helen Haines is een zeer gerespecteerd, gewaardeerd en geliefd lid van onze gemeenschap’, aldus Nugents vader en diens partner. ‘Wij willen de leden van de lokale gemeenschap en de politie, die gisteren na het schokkende en afschuwelijke misdrijf te hulp schoten, bedanken.’ Ook de familie van Haines prees het optreden van de omstanders.

Bloemen en brieven

Haines, een voormalige verpleegster, staat niet bekend als een controversiële politicus. Ze houdt zich vooral bezig met regionale zaken, zoals het gevaar van klimaatverandering voor de landbouw. Direct na de aanslag werden bloemen en brieven bij de ingang van haar kantoor gelegd.

Ook oud-premier Kevin Rudd sprak zijn afschuw uit over de aanval en ook hij wees erop dat de aanslag ongewoon is voor Australië. ‘In een democratie hebben we het volste recht om het met elkaar oneens te zijn’, betoogde Rudd op X. ‘Maar geweld tegen gekozen functionarissen is onaanvaardbaar, onverdedigbaar en on-Australisch.’

De laatste jaren is het aantal bedreigingen tegen politici wel toegenomen in Australië. In 2025 meldde de politie dat het aantal dreigementen in drie jaar was verdubbeld. Inlichtingendienst Asio zegt dat politiek geweld een van de grootste zorgen is van de dienst, naast onder andere buitenlandse spionage.