Australische parlementariër verliest beide benen na opzettelijke aanrijding

Over het motief van de verdachte is nog niets bekend. Het gaat om de 43-jarige Brendan Nugent, bekend als een klimaatactivist. Hij werd door omstanders aangehouden na de aanrijding met zijn Toyota LandCruiser in Wangaratta en verscheen woensdag voor het eerst in de rechtbank.

De verdachte wordt beschuldigd van gevaarlijk rijgedrag met ernstig letsel tot gevolg, het opzettelijk toebrengen van ernstig letsel en het verwonden van een overheidsfunctionaris van het Gemenebest. De politie zegt dat hem mogelijk nog meer feiten ten laste worden gelegd, waaronder een poging tot moord. Over potentiële straffen is nog niet gesproken. Nugent verschijnt in februari weer voor de rechter.

‘Psychische problemen’

Tijdens de zitting van woensdag zei de advocaat van Nugent dat hij ‘psychische problemen’ zou hebben. Meer details daarover werden niet gegeven. Ook zou de verdachte kampen met een ‘zeldzame neurologische aandoening’. Die zou zijn veroorzaakt door een ontsteking in zijn ruggenmerg.

De politie onderzoekt nog of de verdachte medicatie of drugs heeft gebruikt toen hij de parlementariër aanreed. Hij wordt ook beschuldigd van het telen en gebruiken van cannabis. Volgens de politie stond Nugent niet bekend als gevaarlijk en waren er ook geen aanwijzingen voor een dreiging.

De familie van de verdachte zei in een verklaring al lange tijd bevriend te zijn met de gewonde politica. De aanrijding beschreef de familie als ‘verwoestend en onbegrijpelijk’.

Haines is een onafhankelijk parlementariër voor het regionale kiesdistrict Indi in Victoria. Ze houdt zich voornamelijk bezig met het gevaar van klimaatverandering voor de landbouw. ‘De weg naar herstel zal lang en moeilijk zijn, maar we weten dat ze een vechter is’, aldus haar man. ‘Ze is een vastberaden iemand.’

Politiek geweld komt zelden voor in Australië. Wel spreekt de politie over een trend van bedreigingen aan het adres van ‘hooggeplaatste ambtsdragers’. Wekelijks zou in dat kader één persoon worden aangehouden.