Honderden doden bij droneaanvallen in Soedan en grensgebied met Zuid-Soedan

De droneaanvallen in de Soedanese staat West-Kordofan zouden tot een van de dodelijkste behoren sinds het uitbarsten van de bloedige burgeroorlog tussen het voormalige Soedanese regeringsleger (SAF) en de rivaliserende RSF in 2023. De BBC bericht op gezag van het Sudan War Observatory dat de aanvallen op de zuidelijke provincie, momenteel het belangrijkste front, zondagavond begonnen. In de plaats Al-Dabab werd een vrachtwagen getroffen met 200 mensen die naar een begrafenis waren gereisd. Ook daarbij zouden tientallen mensen zijn gedood.

De drones zouden afkomstig zijn uit de stad Kadugli in het nabijgelegen Zuid-Kordofan. Die stad is in handen van de SAF. Volgens het Sudan War Observatory zou de SAF ook het vuur hebben geopend op een markt in de plaats Al-Mujlad. Daar zouden minstens tachtig mensen zijn gedood. De SAF hebben nog niet gereageerd op de beschuldigingen. Waarom de SAF deze doelen zou bestoken is niet direct duidelijk.

Ook elders in Soedan vielen doden. In de hoofdstad Khartoum, dat in handen is van de SAF, kwamen volgens persbureau AFP vier mensen, van wie drie kinderen, om bij droneaanvallen op en rondom het vliegveld. Die zouden het werk zijn geweest van de RSF. In Oost-Darfur, waar de RSF het voor het zeggen heeft, zouden drones van de SAF 19 mensen in een restaurant hebben gedood.

Grote markt geraakt

Het dodelijke geweld beperkte zich niet enkel tot het directe strijdtoneel in Soedan zelf. In Abyei, een betwist deel van het grensgebied tussen Soedan en Zuid-Soedan, kwamen volgens de lokale autoriteiten maandag 226 mensen om bij een droneaanval. Daarbij werd een grote markt even ten noorden van de plaats Abyei geraakt.

‘De situatie is verschrikkelijk,’ aldus de lokale minister van Informatie, Yohana Akol Ngor, dinsdag tegen persbureau Reuters: ‘Het bergen van de lichamen van de overledenen is nog steeds gaande.’

Volgens Ngor zit de SAF ook achter deze aanval, hoewel er geen bewijs is geleverd voor die beschuldigingen. Volgens verschillende bronnen van Reuters, onder wie diplomaten en een humanitair hulpverlener, sloegen de drones in bij een opslag voor brandstof op de markt. Die zou in het verleden zijn gebruikt door de RSF om zijn troepen te bevoorraden. Datzelfde stelt een militaire bron van de BBC.

Rol van buurlanden

De SAF heeft ook op deze beschuldigingen nog niet gereageerd. Volgens de SAF is de RSF actief in Abyei, dat een cruciale rol speelt bij diens logistieke bevoorrading. Ngort ontkent dat. Volgens de minister wordt de geraakte opslag gebruikt om lokale bedrijven te bevoorraden. De markt speelt een belangrijke rol in de lokale economie.

De droneaanval laat zien dat buurlanden van Soedan steeds meer betrokken raken bij de burgeroorlog. Een drone die begin deze maand tientallen mensen doodde in een vluchtelingenkamp in het zuidoosten van het land zou volgens de SAF afkomstig zijn uit Ethiopië, waar volgens persbureau Reuters kampen zijn voor de militaire training en logistieke steun aan de RSF.

Soedans andere buurland Tsjaad werd in augustus al onder vuur genomen door de SAF. Onderzoek van The New York Times toonde in 2023 al aan dat Tsjaad een doorvoerland is voor wapenleveranties van de Verenigde Arabische Emiraten aan de RSF.

Spanningen tussen etnische groepen

Zuid-Soedan, dat sinds het uitroepen van de onafhankelijkheid in 2011 ook aanspraak heeft gemaakt op het olierijke Abyei, heeft woest gereageerd op de aanval. De Soedanese ambassadeur in het land is op het matje geroepen. De vrees is dat het geweld overslaat naar Zuid-Soedan, waar de spanningen tussen etnische groepen zo ver zijn opgelopen dat wordt gevreesd voor een herleving van de burgeroorlog die tussen 2013 en 2018 honderdduizenden levens kostte.

De regering van Zuid-Soedan zegt geen kant te kiezen in de Soedanese burgeroorlog, hoewel er aanwijzingen zijn dat Zuid-Soedanezen meevechten aan de zijde van de RSF. Die oorlog veroorzaakte grote economische problemen in het land, omdat de route naar de zee voor de export van olie werd afgeknepen.