LeBron James debuteert bij 76ers met zege op kampioen New York Knicks

Voorafgaand aan de wedstrijd was het feest in New York. De Knicks stonden uitgebreid stil bij de eerste landstitel in 53 jaar en hesen de kampioensbanner in eigen huis. Ook kregen de spelers de kampioensringen.

De 41-jarige James had in de aanloop naar het seizoen onthuld dat hij had overwogen naar de Knicks te gaan, maar tot een overstap kwam het niet. De fans zaten ook niet op hem te wachten, bleek bij de seizoensopener. Bij elk balcontact van hem klonk er een fluitconcert.

James koos uiteindelijk voor Philadelphia 76ers, dat met de topscorer aller tijden van de NBA voor de eerste landstitel sinds 1983 wil gaan. De ploeg zette die ambities direct kracht bij met de overwinning op de titelverdediger.

Tyrese Maxey was in Madison Square Garden topscorer met 28 punten voor de bezoekers uit Philadelphia. James kwam uit op 14 punten, 9 rebounds en 6 assists. "Een goede start van het seizoen", blikte de vedette nuchter terug.

James speelde 34 minuten. "Ik moet mijn ritme nog vinden, maar voel me al een stuk beter", zei hij. "Ik ben nu twee weken bij de ploeg. Ik denk dat we het vooral verdedigend uitzonderlijk goed hebben gedaan."

James voegt niet alleen kwaliteit, maar ook heel veel ervaring toe aan de selectie van de 76ers. Hij werd zelf in in 2020 voor het laatst kampioen. Toen speelde hij bij Los Angeles Lakers. Ook pakte hij de titel in 2012, 2013 (beide keren met Miami Heat) en 2016 (met Cleveland Cavaliers).

"Ik heb inmiddels vrijwel alles meegemaakt wat deze sport te bieden heeft", zei James. "Ik ben dankbaar dat ik nog steeds op dit niveau kan spelen en dat ik hier in deze arena mag spelen. Dat blijft heel bijzonder."