Chinese economie groeit weer harder door sterke AI-export

Die heeft een flinke boost gekregen door de opkomst van kunstmatige intelligentie (AI). Volgens officiële cijfers groeide de Chinese economie in het derde kwartaal met 4,5 procent ten opzichte van een jaar eerder. Dat is een herstel vergeleken met de voorgaande periode, maar nog wel minder dan de 5 procent groei in het eerste kwartaal.

De groei valt daarmee precies binnen de doelstelling van Peking, dat voor dit jaar mikt op een plus van 4,5 tot 5 procent. Volgens analisten geeft dit de overheid genoeg ruimte om overige economische problemen aan te pakken.

Toch zijn er ook zorgen. Hoewel de sterke export de zwakke uitgaven in eigen land compenseert, zorgen wereldwijde handelsspanningen en onzekerheid over AI-investeringen voor twijfels over de toekomst.

Het Chinese statistiekbureau meldt maandag dat de economie "zich ondanks de druk gestaag blijft ontwikkelen". Volgens de overheidsdienst laat het land veerkracht zien dankzij nieuwe groeimotoren en een sterkere economische structuur.

Dankzij de stijgende export ligt het Chinese handelsoverschot op koers voor een nieuw record. Het verschil tussen wat het land verkoopt aan het buitenland en wat het importeert, overtreft waarschijnlijk het record van 1,2 biljoen dollar van vorig jaar.

Uit officiële cijfers blijkt dat de verkoop van hightechproducten met 14,3 procent is gestegen. De productie van batterijen en industriële robots nam zelfs met meer dan 29 procent toe.

Volgens onderzoeker Sheana Yue van Oxford Economics trekken de export van industriële producten en hightech de Chinese economie vooruit, ondanks zwakke investeringen en tegenvallende consumentenuitgaven in eigen land.

De wereldwijde vraag naar computerchips en andere apparatuur voor AI-datacenters geeft Peking wat lucht. De sterke export helpt om de gevolgen van de zwakke binnenlandse consumptie op te vangen.

Chinese bedrijven zijn steeds afhankelijker geworden van de verkoop aan het buitenland. In eigen land staan de consumentenuitgaven onder druk door een aanhoudende crisis in de vastgoedsector, trage loongroei en hoge jeugdwerkloosheid.

Peking kondigde in september een reeks steunmaatregelen aan om de economie aan te jagen. Zo verlaagde de overheid de rente voor een deel van de bedrijven en kwamen er subsidies voor huizenkopers.

Toch krijgt China te maken met tegenwind uit de Verenigde Staten en de Europese Unie. Westerse fabrikanten kunnen moeilijk concurreren met de stroom aan goedkope Chinese producten.

Daarnaast zijn er twijfels over de miljardeninvesteringen in AI-infrastructuur. Het is nog de vraag of de bedrijven achter die investeringen hun beloftes over enorme winsten kunnen waarmaken.