Met mogelijk rampzalige midterms in zicht kiest Trump voor vertrouwde pispaal

Trumps verrassende overeenkomst met de Russische president Vladimir Poetin over de opheffing van Amerikaanse sancties op de Russische export van diesel was vooral een symbolische stap. De aankondiging van de deal op 9 oktober diende om Amerikaanse kiezers de indruk te geven dat de regering-Trump iets aan de hoge brandstofprijzen doet.

De werkelijke oorzaak van de snelle stijging is de oorlog met Iran, maar de onderhandelingen tussen de Verenigde Staten, Israël en Teheran zitten muurvast. Het Iraanse regime heeft er weinig belang bij om Trump een opsteker te bezorgen voordat zijn partij door de kiezer wordt gestraft in november.

De Amerikaanse zakenbank Goldman Sachs schatte eerder deze maand dat de instroom van Russische diesel in oktober en november ervoor zal zorgen dat de groothandelsprijzen voor een vat diesel in de VS en Europa ergens tussen 1 en 2 euro lager uitvallen. We hebben het over vaten van 159 liter die momenteel ongeveer 180 euro per stuk kosten, dus Amerikaanse consumenten en bedrijven hoeven niet te rekenen op grote besparingen aan de pomp.

Vorige maand deed Trump al een dringend beroep op Volodymyr Zelensky om de Oekraïense aanvallen op Russische olieraffinaderijen te staken. Dat werd vergezeld door de opmerkelijke bewering dat de wereldwijde stijgingen van de dieselprijs niet te wijten zijn aan de oorlog met Iran en de blokkade van de Straat van Hormuz. "Dit komt niet door het Midden-Oosten. Dit komt door wat er gebeurt tussen Rusland en Oekraïne."

Sinds het begin van de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran op 28 februari van dit jaar is de gemiddelde prijs voor 1 gallon diesel (3,785 liter) in de VS met ongeveer 70 procent gestegen. Rond deze tijd vorig jaar was de prijs 3,67 dollar, nu is die 6,32 dollar.

Trump drukte Amerikanen in augustus nog op het hart dat "een heel klein beetje meer betalen voor je benzine" de moeite waard is om te voorkomen dat "een heel kwaadaardig land" de beschikking krijgt over een kernwapen. Hij zei dat hij zich daarom "nooit zal excuseren" voor de Iranoorlog. Tegelijkertijd blijft Trump beloven dat de oorlog tegen Iran na de Amerikaanse verkiezingen zal eindigen en dat de brandstofprijzen daardoor een duikeling zullen maken.

Economen wijzen erop dat de Russische productie en export van olie en diesel nooit significante gevolgen heeft gehad voor de consumptie van die producten in de VS.

"Het is tijd dat Oekraïne een nieuwe president krijgt", zei Trump eerder deze maand over Zelensky. De Oekraïense leider en zijn land zijn al jaren een geliefde zondebok voor de Amerikaanse president. Aan de andere kant heeft Trump nooit een geheim gemaakt van zijn diepe bewondering voor de Russische president Poetin en zijn bereidheid om Russische argumenten voor waar aan te nemen.

In de nasleep van de verkiezingen van 2016, die Trump voor het eerst aan de macht hielpen, ontdekten Amerikaanse inlichtingendiensten dat Rusland op allerlei manieren had geprobeerd om de uitkomst te beïnvloeden. President Trump promootte de (uitgebreid ontkrachte) samenzweringstheorie dat een ingrijpende hack van het landelijk partijbureau van de Democraten niet was uitgevoerd door Rusland, maar door Oekraïne.

In de aanloop naar de volgende presidentsverkiezingen in 2020 bevroor Trump miljarden dollars aan militaire steun aan Oekraïne. Het doel was om Zelensky, die net was ingehuldigd, te dwingen bewijs voor Oekraïense betrokkenheid bij die hack te fabriceren. Ook wilde Trump dat de Oekraïense regering een corruptieonderzoek zou starten naar Trumps politieke rivaal, Democraat Joe Biden, en diens zoon Hunter. Het schandaal rond dat dwingende verzoek leidde tot Trumps eerste impeachment in het Huis van Afgevaardigden.

Ook na de start van zijn tweede regeringstermijn bleef de relatie tussen Trump en Zelensky een lastig verhaal, met als dieptepunt een publieke ruzie tussen Trump, zijn vicepresident JD Vance en Zelensky in het Witte Huis.

De rel rond Trumps dieseldeal met Poetin lijkt een vergelijkbare kou in de lucht te brengen tussen Washington en Kyiv. De Amerikaanse regering dreigt met een stop op de verkoop van wapens aan en het delen van inlichtingen met Oekraïne, tenzij dat land de aanvallen op Russische raffinaderijen staakt.

Volgens de Amerikaanse peilingen is de oorlog in Oekraïne geen belangrijk verkiezingsdossier voor de gemiddelde Amerikaanse kiezer. Die wil concrete maatregelen zien om de brandstofprijzen - en de inflatie die ze met zich meebrengen - omlaag te krijgen. De meeste kiezers denken dat die brandstofprijzen voornamelijk te wijten zijn aan de oorlog tegen Iran.