Teamgeest zorgt voor historische WK-prestatie turners: 'Spelen ook FIFA samen'

Casimir Schmidt is nooit kort van stof. Maar na de historische zevende plek in de teamfinale in Rotterdam kan de leider van de Nederlandse turners in eerste instantie maar één woord vinden om zijn gevoel te omschrijven. "Bizar", zegt hij. "Dit is echt bizar."

De dertigjarige Hoofddorper was er in 2018 ook bij toen de Oranjemannen in Doha voor het eerst in de lange WK-geschiedenis in de teamfinale stonden. Met Epke Zonderland als grootste naam eindigde Nederland toen als achtste. Dinsdag doen Schmidt, Elijah Faverus, Amine Abaidi, Loran de Munck en Jermain Grünberg het voor eigen publiek één plekje beter.

"Ik heb genoten", zegt Zonderland, die bij de WK in Rotterdam als toernooidirecteur fungeert, na de finale tegen NU.nl. "In de kwalificatie werden ze ook al zevende, dus ze hebben hier twee keer laten zien dat ze bij de top van de wereld horen. Echt respect."

Volgens Zonderland is het niet moeilijk om te zien waar de kracht van deze Nederlandse ploeg ligt. "Het straalt er vanaf dat ze echt een team zijn", stelt de enkelvoudig olympisch kampioen. "Dat kon je zien tijdens de wedstrijd en ook na afloop. Dit is een heel leuke ploeg en dat is een ontzettend belangrijke factor bij deze prestatie."

Schmidt heeft een simpel antwoord op de vraag wat deze Nederlandse mannenploeg zo bijzonder maakt. "Amine zei het net mooi: we kunnen alles tegen elkaar zeggen én we kunnen chillen met elkaar. Ik ben de oudste, dus ik zeur het meest. Ik spreek de jongens overal op aan. Maar zij mij ook."

Schmidt, Faverus, Abaidi en De Munck trainen allemaal bij Pax in Hoofddorp. Grünberg sloot in de voorbereiding op de WK ook vaak aan bij de gezamenlijke sessies. "Wij hadden met z'n vieren al een goede chemie en dat maakte het makkelijker om Jermain daar ook bij te betrekken", vertelt Schmidt.

Het gevolg is een heel hechte ploeg. "Vroeger gingen we met het Nederlands team 's avonds misschien weleens kaarten", zegt Schmidt. "Nu zitten we met z'n allen de hele tijd FIFA te spelen op de PlayStation. We doen eigenlijk bijna alles samen. Dat heb ik niet eerder zo meegemaakt. En het is niet gemaakt. We zijn gewoon graag bij elkaar in de buurt."

Volgens de twintigjarige Faverus is deze Nederlandse ploeg een perfecte combinatie van jong en oud. "Amine en ik zijn de jonkies en we hebben ook jongens met heel veel ervaring", zegt hij. "We weten van elkaar precies wat we wel en niet kunnen en stimuleren elkaar."

Schmidt speelt als meest ervaren turner van het team een sleutelrol. Faverus vertelde zaterdag na de kwalificatie al dat de elfvoudig WK-deelnemer "100 procent de leader" van de ploeg is. "Wat heb ik niet van Casimir geleerd? Sinds mijn negende ben ik al zijn grootste fan."

Schmidt is ook altijd de turner die vlak voor een wedstrijd het team toespreekt. Dinsdagavond deed hij dat een kwartiertje voor de teamfinale. "Voor de kwalificatie had ik een heel verhaal, maar nu kon ik het kort houden", vertelt hij. "Ik zei: 'Het is in eigen land. Laten we plezier hebben en er een feestje van maken'."

Volgens Schmidt lukte dat vanaf de eerste seconde van de wedstrijd. "Ik denk dat iedereen heeft kunnen zien dat we tijdens deze finale alleen maar aan het lachen waren. Dat dat ook nog de zevende plek en daarmee de beste WK-prestatie oplevert, is echt fantastisch."