Sacha Baron Cohen verdedigt terugkeer omstreden Ali G: 'Spiegel voorhouden'

"De wereld waarin hij is teruggekeerd, is in veel opzichten slechter dan twintig jaar geleden", schrijft Baron Cohen in een essay in Time. De vooroordelen die al zijn personages aan de kaak stellen zijn volgens de 55-jarige komiek groter geworden. "Ze worden gevoed door de grootste propagandamachine uit de geschiedenis: sociale media. En nu ook door diens monsterlijke kind: AI."

Baron Cohen kraamde twintig jaar geleden als Ali G de grootste onzin uit terwijl hij naast wereldexperts zat. Maar hij stelt dat hij tegenwoordig niet meer de enige is die dat doet. "We hebben een wereld gecreëerd waarin onwetendheid de boventoon voert en de waarheid op z'n kop staat, gevoed door een constante stroom aan desinformatie en complottheorieën via influencers op sociale media en nieuws op TikTok."

Ali G werkt volgens Baron Cohen op een ander niveau. "Hij is niet extreem, hij is gewoon extreem dom. Maar zijn absurde vragen zorgen ervoor dat machtige mensen hem onderschatten en serieus antwoord geven, waardoor ze hun eigen vooroordelen prijsgeven."

Zijn methode blijft onveranderd. "Het publiek zo hard en zo vaak mogelijk aan het lachen maken en tegelijkertijd een spiegel voorhouden, waarbij zaken zichtbaar worden die niet altijd prettig zijn om te zien of waarschuwen voor ontwikkelingen waar we liever onze ogen voor sluiten."

Baron Cohen pareert kritiek dat in de film sprake is van seksisme, racisme en culturele toe-eigening. Hij benadrukt dat zijn personage dat een trainingspak draagt en in straattaal praat juist bedoeld is om de vooroordelen daarvan bloot te leggen. "De grap gaat ten koste van Ali G."

Desondanks riep het Britse mediamonitoringsplatform NewsCord eind september op de film zelfs helemaal niet uit te brengen. Volgens The Hollywood Reporter heeft de organisatie tienduizenden e-mails naar bioscopen wereldwijd gestuurd om Ali G: Who Iz I? te boycotten.

Vanwege de ophef is Ali G: Who Iz I? alleen komend weekend in Nederland te zien en niet de hele speelweek, zoals gebruikelijk is. De film draait in slechts 44 bioscopen.