Ajax profiteert met ruime zege in Groningen van puntenverlies PSV en AZ
Trainer Míchel Sánchez wilde wat anders zien bij Ajax, na teleurstellende weken in de Eredivisie en Europa. Hij koos voor liefst zes nieuwe spelers in zijn basisopstelling. Zo startte Marcos Leonardo weer eens en begon Dies Janse tegen zijn voormalige werkgever. Coach Dick Lukkien van Groningen wijzigde zijn basiself niet. Geen gekke gedachte, na de eclatante 1-5 zege op Excelsior in de vorige speelronde.
De eerste helft van Groningen - Ajax stond voor een deel in het teken van strafschoppen. Eén werd er gegeven en gemist, de ander bleef ook na een VAR-ingreep uit. Aanvoerder Davy Klaassen, die op papier als hangende rechtsbuiten speelde, zag keeper Etienne Vaessen een redding verrichten in de tiende minuut. Diezelfde Vaessen was kort daarvoor in de fout gegaan, hij legde Leonardo neer.
Het bleef dus 0-0 na de misser van Klaassen, maar nog voor rust liep Ajax uit naar een comfortabele 0-2 voorsprong. Julian Brandt maakte in de 27ste minuut de 0-1, Aaron Bouwman prikte enkele minuten voor rust van dichtbij raak na een klutssituatie. Tussendoor schreeuwden fans in de Euroborg om een strafschop, nadat Klaassen via een sliding Brynjólfur Willumsson leek neer te leggen. Scheidsrechter Dennis Higler vond het geen strafschop, ook niet nadat hij door de VAR naar het scherm was geroepen.
Het comfort verdween in de tweede helft snel bij Ajax. De Amsterdammers stuntelden achterin. Leonardo leed balverlies, na een voorzet schoot Sofyan Amrabat vervolgens tegen Bouwman aan en kon Willumsson simpel scoren. Meteen ging de Euroborg vol achter de ploeg staan, maar Ajax overleefde enkele hete minuten. Vervolgens pakte Ajax zijn gerieflijke voorsprong terug. Na een sterke actie van Owen Wijndal maakte Brandt zijn tweede en Jorthy Mokio benutte twintig minuten voor tijd een rebound.
Mokio maakte vijf minuten later ook zijn tweede van de avond, waardoor Ajax voor het eerst sinds 1984 vijfmaal scoorde op bezoek bij Groningen. 1-5 werd het echter niet, want Thom van Bergen had het laatste woord in de Euroborg. Zijn benutte rebound betekende 2-5 als eindstand. Van Bergen was er op een dubbele manier verantwoordelijk voor dat 2-5 de eindstand was, want in extra tijd miste hij een strafschop voor de 3-5. Daarvoor was Yves Bissouma ingevallen bij Ajax, voor zijn debuut in Amsterdamse dienst. De middenvelder is niet speelgerechtigd in Europa, en zal het dus met minuten op de Nederlandse velden moeten doen in de eerste seizoenshelft.
Door de zege profiteert Ajax in speelronde 9 van eerder puntenverlies van AZ en PSV. De regerend landskampioen, momenteel de nummer drie in de Eredivisie, wordt tot op een punt genaderd.