Engelse media waarschuwen Liverpool voor 'groot probleem'

Sky Sports zag in de oefenzege op Sunderland direct een duidelijke stijlbreuk met het tijdperk van Arne Slot. Volgens het medium zullen Liverpool-fans meer kunnen genieten van het voetbal onder Iraola. 'Het was het koor van boegeroep dat na afloop van het gelijkspel tegen Chelsea in mei door Anfield galmde, dat aangaf dat Arne Slots tijd als hoofdcoach van Liverpool voorbij was. Het gebeurde slechts twaalf maanden nadat de Nederlander de Premier League had gewonnen.'

'Maar de trage, op balbezit gerichte speelstijl, waarbij de bal eindeloos van de ene naar de andere flank werd geschoven, in combinatie met een terugval in resultaten, had de thuisfans tegen hem gekeerd. Zijn opvolger geeft echter de voorkeur aan een andere speelstijl. En hoewel het onmogelijk is om na één wedstrijd van negentig minuten met 22 spelers conclusies te trekken, waren er zeker glimpen van deze speelstijl te zien, met name bij de eerste en laatste doelpunten van The Reds.'

Sky denkt ook dat Iraola meer beroep gaat doen op talenten. 'Eén van de kritiekpunten op Slot was dat hij de jonge spelers van Liverpool, met name de veelbelovende Engelse aanvaller Rio Ngumoha, niet leek te vertrouwen. Het is echter onwaarschijnlijk dat zijn opvolger hiervan beschuldigd zal worden. Iraola, wellicht soms uit noodzaak, schroomde nooit om jonge spelers een kans te geven bij Bournemouth. Wees dus niet verbaasd als we spelers als Trey Nyoni, Koumas, Morrison en James McConnell volgend seizoen in het eerste elftal zien spelen. De Bask kende een goede start, wat altijd bijdraagt ​​aan het vertrouwen. Uiteindelijk was het resultaat echter niet van belang. Belangrijker waren de kilometers in de benen van de spelers en het feit dat de selectie de ideeën van de 44-jarige begon te begrijpen.'

Waar de lof over Iraola vrijwel overal hetzelfde klinkt, geldt dat ook voor de zorgen over de defensie. De aanleiding is het uitvallen van de blessuregevoelige Joe Gomez. The Daily Mail sprak zelfs van een dreigend probleem. 'Liverpool moet Iraola steunen op de transfermarkt om de probleemposities te versterken, anders staat hij voor een zware opgave. De blessures stapelen zich op, er zijn twee onervaren nieuwkomers en de aanvoerder (Virgil van Dijk, red.) wordt ouder. Met nog maar een maand te gaan, bevindt Liverpool zich al in een defensieve crisis.'

'Als de eerste competitiewedstrijd al morgen gespeeld zou worden, zou Liverpool alleen Van Dijk als ervaren speler hebben - en hij is nog niet eens begonnen aan de voorbereiding, omdat hij na het WK een verlengde rustperiode heeft gekregen. Gomez is een bewonderenswaardige man en wordt door velen in de kleedkamer en bij de fans aanbeden, maar de harde waarheid is dat je zijn lichaam niet kunt vertrouwen. Dit is alweer zijn negende blessure sinds het seizoen 2023/24. De ernst van zijn blessure is nog niet bekend, maar of hij nu twee dagen of twee maanden aan de kant staat, de situatie is duidelijk. Van Dijk is inmiddels 35 en de aanvoerder gaat, net als Gomez, zijn laatste contractjaar in. De Nederlander blijft een van de beste verdedigers ter wereld, maar op hem kan niet eeuwig gerekend worden, hoe moeilijk dat ook te accepteren is voor sommige Liverpool-fans.'

Ook The Telegraph herkende dat probleem. 'Jeremy Jacquet, die voor zeventig miljoen euro is overgenomen van Stade Rennes, kon zijn debuut in Nashville niet maken omdat hij meer tijd nodig heeft om fit te worden. De twintigjarige Italiaan Geovanni Leoni traint nog niet mee met het eerste elftal en is pas sinds kort weer op het gras te vinden. Daardoor hebben we alleen Van Dijk, die deze week de training in Merseyside hervat. De prioriteit van Liverpool op de transfermarkt blijft het aantrekken van een rechtsbuiten. De club heeft interesse in Bradley Barcola van Paris Saint-Germain, maar het is nog afwachten of ze een verdediger kunnen vinden die zowel centraal als op de backpositie inzetbaar is.'

De krant vindt dat Liverpool moet overwegen om John Stones te halen, die Manchester City na tien jaar transfervrij verlaten heeft. 'Het zou absurd zijn om nu al woorden als 'crisis' te gebruiken, maar Liverpool heeft wel degelijk een probleem op te lossen. Er is een oplossing die voor de hand ligt, als ze die zouden willen: John Stones. Sommige van Liverpools beste transfers waren slim en transfervrij: denk aan Gary McAllister en Markus Babbel (2000) en James Milner (2015) - en de Engelse international zou aan zoveel eisen voldoen. Naast zijn enorme ervaring en winnaarsmentaliteit is Stones zowel professioneel als persoonlijk een toonbeeld van klasse. Ja, hij heeft in zijn carrière wel eens blessures gehad, maar wat een aanwinst zou hij zijn. Anders gezegd: als Arsenal, Chelsea, Juventus en Bayern München hem op het oog hebben, waarom zou Liverpool dat dan niet ook hebben?'

'Nu Ibrahima Konate voor Real Madrid speelt en Virgil van Dijk van een welverdiende vakantie geniet, was het laatste wat Liverpool nodig had tijdens deze tournee door de Verenigde Staten een probleem in de verdediging', vulde The Liverpool Echo aan. 'Het centrale verdedigingsduo van Liverpool bestond uit Mor Talla Ndiaye en Ifeanyi Ndukwe, de twee tieners die in januari werden aangetrokken in aanloop naar de zomerse aanwinsten. Beiden zullen tijdens deze reis waardevolle ervaring opdoen in het eerste elftal, maar gedwongen zijn om zo vroeg in de zomer twee achttienjarigen in de verdediging op te stellen, is een zorgwekkend vooruitzicht voor Iraola. Van Dijk blijft de enige constante in een snel veranderende defensie, maar hij is deze maand 35 geworden en zit nu in de laatste twaalf maanden van een van de grootste contracten ooit in Merseyside.'

'Hoe Iraola het ook bekijkt, een nieuwe, meer ervaren centrale verdediger zou een belangrijk onderdeel moeten zijn van de overwegingen tijdens de transferbesprekingen deze zomer.'