Real Betis kan formidabele reeks van Barça geen halt toeroepen en verliest in eigen huis van koploper: 2-5
Al in de 10de minuut bracht Barcelona-aanvaller Lamine Yamal de fanatieke fans van Real Betis in stadion La Cartuja met een vleugje genialiteit tot zwijgen. Met een kapbeweging achter zijn standbeen legde hij de bal perfect klaar voor zijn linkervoet, waarna hij de bal vanaf de rand van het zestienmetergebied feilloos in de lange hoek plaatste. Een prachtgoal, waar de thuisploeg uit Sevilla even van moest bijkomen.
Pas na een half uur ontworstelden de groen-witten zich langzaam aan de dominantie van Barcelona. Dit resulteerde in een kopgoal van verdediger Valentin Gómez.
De goal gaf Betis vertrouwen. Aangemoedigd door het eigen publiek werd de ploeg steeds gevaarlijker. Maar Rodri smoorde namens Barcelona dat momentum met een belangrijke treffer.
Een van de kantelpunten in de wedstrijd was vlak voor rust, toen middenvelder Giovani Lo Celso van Real Betis met een volley vanuit een draai de 2-2 leek binnen te knallen. Maar door een voorafgaande handsbal ging dat feest voor de thuisploeg niet door, en ging Barcelona met een voorsprong de rust in.
Blakend van zelfvertrouwen
Barcelona blaakte toch al van het zelfvertrouwen. De Catalanen wonnen alle tien voorafgaande wedstrijden in zowel La Liga (8) als de Champions League (2), en ze scoorden in die duels in totaal 34 doelpunten. De landskampioen staat fier bovenaan in de Spaanse competitie en bezet de tweede plek in de Champions League-ranglijst. Met de acht gewonnen competitieduels evenaarde de ploeg van de Duitse coach Hansi Flick vorige week al het clubrecord uit het seizoen 2013-2014.
Betis is eveneens bezig aan een enerverend seizoen. Het beleefde tot nu toe de beste seizoenstart sinds het seizoen 1934-1935, het enige jaar waarin de club zich tot kampioen van Spanje kroonde. De ploeg uit Sevilla stond voorafgaand aan het treffen met Barcelona gedeeld derde in La Liga met zes overwinningen, één gelijkspel en slechts één nederlaag. Begin september werd grootmacht Real Madrid in eigen huis met 1-0 verslagen.
Ook speelt Betis voor de tweede keer in de historie in de Champions League, omdat het vorig seizoen vijfde werd in Spanje en zich daarmee verzekerde van een plek in het grootste Europese clubtoernooi. In de Champions League gaat het Betis behoorlijk voor de wind. Na twee overwinningen met 3-2 op het Franse Lille en op de Portugese koploper Porto staat de club momenteel op de knappe negende plek van de Champions League-ranglijst. Deze week is Feyenoord de tegenstander.
Mindere periode
Na het Champions League-debuut in 2005 volgde een mindere periode voor de Betis, dat mede door bestuurlijke wantoestanden en onrust tweemaal degradeerde. Na enkele jaren tussen de twee hoogste divisies in Spanje heen en weer gependeld te zijn, werd de weg naar boven ingezet onder trainer Manuel Pellegrini, die sinds 2020 aan het roer staat van de selectie.
Onder Pellegrini’s leiding werd de ploeg een subtopper in La Liga en werd elk jaar deelname aan Europees voetbal afgedwongen. In het seizoen 2021-2022 bemachtigde de club met het winnen van de Copa del Rey de eerste prijs in zeventien jaar. Vorig jaar behaalde speelde de ploeg zelfs voor het eerst in de clubgeschiedenis een Europese finale. Tijdens de Conference League-finale moest Betis zijn meerdere erkennen in Chelsea.
De enige smet op het succes van de laatste jaren is dat stadsrivaal Sevilla FC nog succesvoller was, onder meer door er in 2020 en 2023 met de winst van de Europa League vandoor te gaan.
Isco
De remontada van Real Betis gaat hand in hand met die van Francisco Román Alarcón Suárez, alias Isco. Pellegrini haalde de aanvallende middenvelder in de zomer van 2023 naar Betis, nadat hij zonder club was komen te zitten na een kortstondig avontuur bij de grote rivaal Sevilla FC. Isco had maar liefst vijf keer de Champions League gewonnen met Real Madrid, maar zat op een dood spoor en leek zijn beste tijd te hebben gehad.
Al in zijn eerste seizoen bij Betis – waarin hij in 29 competitiewedstrijden 19 keer werd uitgeroepen tot Man of the Match – bewees hij het tegendeel. Bij Real Madrid speelde Isco altijd in de schaduw van de grote sterren, bij Betis draait het spel om hem. De behendige dribbelaar dirigeert en de rest volgt. Zijn volledige potentieel heeft hij bij Betis nog niet eens laten zien, door blessureleed. In de afgelopen drie seizoenen brak hij twee keer zijn kuitbeen en vorig jaar blesseerde hij zijn enkel na een botsing met teamgenoot Sofyan Amrabat in het Europa League-duel met FC Utrecht.
Eind vorig seizoen beleefde Isco zijn zoveelste rentree. Na een zomer te hebben doorgebracht in de fitnessruimte beleeft hij dit seizoen stapje voor stapje zijn comeback in de basiself. In een selectie met buitenspelers als Antony, Abde Ezzalzouli en de van AZ overgekomen spits Troy Parrott lijkt hij zijn draai te hebben gevonden. Zo vond hij in de recente overwinning op Osasuna twee keer het net en in de Champions League-overwinning tegen Porto benutte de 34-jarige Spanjaard de beslissende penalty.
Op de bank
Door het drukke speelschema en met het oog op zijn herstel bleef Isco zaterdagavond de volledige negentig minuten op de bank. Ook Frenkie de Jong, die voor het eerst in maanden bij de selectie van Barcelona zat, kwam niet in actie. Het bleek niet nodig. In de tweede helft liepen de Catalanen na een rode kaart voor Betis uit naar 2-5.
Met negen keer winst heeft Barcelona niet alleen de beste competitiestart ooit, ook evenaart het hiermee het La Liga-record voor de meeste opeenvolgende overwinningen vanaf het begin van de competitie. Dat record stond op naam van Real Madrid, dat in het seizoen 1968-1969 de eerste negen duels won. Barcelona kan dat record nu in het eigen Camp Nou breken, uitgerekend in het onderlinge gevecht met Real Madrid van komend weekeinde.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.