Mikky Keetels loopt persoonlijk record in Amsterdam, maar de Spelen zijn nog ver weg

In het Vondelpark lijkt de energie langzaam uit het lijf van Mikky Keetels (27) te stromen. Het zijn de laatste kilometers van de Amsterdamse marathon en al de hele race is Keetels de snelste Nederlandse vrouw. Ze kijkt niet achterom, maar houdt vooral het horloge in de gaten: ze wil onder de 2.30 de finishlijn over, maar dat doel lijkt haar steeds verder te ontglippen.

De weersomstandigheden zitten niet mee: er staat een koude wind en de miezer is de laatste kilometers veranderd in gure regen. Keetels verbijt de pijn, terwijl haar hazen haar moed inspreken en het publiek juichend en rillend onder de paraplu’s staat.

Uiteindelijk verschijnt er toch een glimlach op Keetels’ gezicht wanneer ze in 2.30.36 over de finish komt. Ruim boven haar doel, maar enkele seconden sneller dan haar persoonlijk record. ‘Ik zat wel echt heel diep die laatste kilometers’, zegt Keetels na de wedstrijd. ‘Het ging maar om een paar seconden verschil, maar ik voelde dat het echt niet meer in mijn benen zat.’

Los Angeles 2028

De scherpe tijd die Keetels voor ogen had, zou een eerste stap richting de Olympische Spelen van Los Angeles in 2028 betekenen. Steeds weer geeft Keetels aan dat het haar grote droom is om daar aan de start te staan, maar zondag in Amsterdam leek dat doel nog ver weg. De olympische limiet voor de Spelen van Parijs was 2.26.50 en de verwachting is dat de tijden voor LA weer flink scherper zullen zijn.

Maar Keetels heeft in korte tijd een enorme groei doorgemaakt en kan dus niet zomaar worden afgeschreven. Pas in 2019 liep ze haar eerste marathon, in een tijd van rond de vier uur. Sindsdien ging dat persoonlijk record met grote sprongen naar beneden, tot Keetels in 2025 uit het niets de tweede Nederlandse vrouw werd bij de marathon van Rotterdam. Ze liep een tijd van 2.34.09, terwijl ze nota bene startte in het recreantenvak. Dit voorjaar werd ze in Rotterdam – deze keer gewoon tussen de professionals – zelfs Nederlands kampioene op de marathon.

Ondertussen werkt de 27-jarige als stewardess voor KLM. Tussen haar intercontinentale vluchten door werkt ze een trainingsschema van 200 kilometer per week af. Dat doet ze zonder coach; haar trainingsschema’s maakt ze zelf.

Professionelere aanpak

Maar sinds ze vorig jaar debuteerde tussen de snelste lopers, gingen er geen enorme tijden meer van haar persoonlijk record af. En dus wilde Keetels haar voorbereiding voor de marathon van Amsterdam professioneler aanpakken. Ze nam een paar maanden vrij van haar werk als stewardess om zich volledig te focussen op haar sport. Ze ging op hoogtestage in Iten, het Keniaanse dorp waar veel marathonatleten trainen, en verbleef daarna een tijd op Bali voor wat ze zelf een ‘hittestage’ noemde.

Voor de race zei Keetels nog dat ze zich fit voelde, maar het kwam er zondag door de moeilijke omstandigheden niet helemaal uit. Ook de andere lopers hadden het op het begin moeilijk. De warming-up had in de stromende regen plaatsgevonden, waardoor veel lopers alweer koud aan de startlijn stonden. De race begon zowel bij de mannen als de vrouwen dus traag.

Toch herpakten de internationale toplopers zich in de tweede helft van de race. Bij de mannen dunde de kopgroep na 30 kilometer langzaam uit, tot alleen de Keniaanse Nicholas Kipkorir (28) en de Ethiopische Lemi Berhanu (32) overbleven. Uiteindelijk trok Berhanu aan het langste eind. Met 2.03.33 eindigde hij zelfs maar enkele seconden boven het oude parcoursrecord. Bij de vrouwen werd dat record gebroken: de Ethiopische Buze Diriba (32) won in 2.16.12, zo’n 40 seconden sneller dan het oude record.

Extra stap nodig

Als Keetels haar droom van de Olympische Spelen wil waarmaken, hoeft ze dat soort tijden niet te behalen, maar ze zal toch een stap moeten zetten richting de Nederlandse marathontop. De snelste lopers waren dit jaar afwezig bij de marathons, waardoor de spoeling dun was. Anne Luijten (2.26.36) beviel deze zomer, Nienke Brinkman (2.22.51) worstelt al jaren met blessures en Sifan Hassan (2.13.44) wil zich liever meten met de wereldtop. Hassan zou over twee weken starten in New York, maar wegens een periode van ziekte heeft ze zich voor die race afgemeld.

Keetels gelooft dat ze in aanloop naar Los Angeles nog een stap naar de top kan maken: ‘Vandaag geeft me ook vertrouwen’, zegt ze na de wedstrijd, wanneer ze met paarse lippen de pers te woord staat. ‘Ik ben vandaag heel diep gegaan, niet uitgestapt en toch met een persoonlijk record gefinisht, dus uiteindelijk overheerst de blijdschap. En ik geloof dat ik onder betere omstandigheden nog veel sneller kan.’