Nooijen en Campenaerts winnen Eneco Tour, met mannen én vrouwen, en nemen uiteindelijk ook zelfde bedrag mee naar huis

Het was een revolutionair plan. De wielervrouwen en -mannen zouden tijdens de proloog van de Eneco Tour in Den Haag om en om starten. De organisatie hoopte de mannen- en vrouwenkoers dichter bij elkaar te brengen, maar daar was de internationale wielerunie UCI het niet mee eens. Toch zaten Charlotte Kool en Tomás Kopecky dinsdagavond naast elkaar in de hotseat, wachtend op de uitslag.

De opvallende aanpak van de proloog was niet de enige manier waarop de Eneco Tour de mannen- en vrouwenkoers dichter bij elkaar probeerde te brengen. De ronde, die de voormalige Simac Ladies Tour en de vorig jaar teruggekeerde NIBC Tour of Holland heeft samengevoegd tot één evenement, had als doel om ‘de meest inventieve koers’ te organiseren. En dus werden de twee wedstrijden op dezelfde dag en op hetzelfde parcours gehouden.

In zes wedstrijddagen trokken de twee pelotons kriskras door Nederland: van Den Haag via onder meer Sittard en de VAM-berg naar Arnhem. De organisatie hoopte daarmee ook meer publiek te trekken: twee wedstrijden voor de prijs van één. Al bleek de ambitie om mannen en vrouwen gelijkwaardiger te behandelen niet op alle fronten doorgevoerd; het verschil in prijzengeld zou al snel tijdens de koersweek tot kritiek leiden.

Meer integratie

Koersdirecteur Roxane Knetemann vertelde in de AD-podcast In het wiel dat het idee van de om-en-omstart was ontstaan doordat de organisatie vond dat er meer integratie tussen het mannen- en vrouwenwielrennen moest zijn. Hoewel dat de ultieme vorm van integratie zou zijn, ging het plan voor de UCI nog een stap te ver. Twee verschillende wedstrijden mochten van de wielerunie niet tegelijkertijd op hetzelfde parcours, omdat dat voor de verzekeringen problemen zou kunnen opleveren.

Op het laatste moment werd besloten dat er in blokken van dertig renners gewerkt zou worden. Eerst dertig vrouwen, dan vijf minuten pauze, dan weer dertig mannen, tot iedereen was geweest. Die aanpak werkte goed. Uiteindelijk zou Kool haar plekje op de hotseat alleen nog af moeten staan aan Lieke Nooijen, die de zege pakte in Den Haag. Bij de mannen was Jakob Söderqvist (Lidl-Trek) de snelste.

In de vijf dagen erna zouden de etappes wel iets minder door elkaar lopen. De vrouwen begonnen in de ochtend, de mannen volgden in de middag. Al waren er soms, zoals in de slotrit, twee wedstrijden tegelijkertijd bezig. Dat was mogelijk omdat de ritten een lokale omloop als finish hadden. Zo waren zondag de twee pelotons op de Veluwe vrijwel tegelijk onderweg: de vrouwen reden al op het lokale circuit, terwijl de mannen nog bezig waren aan hun aanloop van 100 kilometer naar diezelfde ronde.

Uitdagingen

De samensmelting bracht wel de nodige organisatorische uitdagingen met zich mee. Dat het organiseren van één wedstrijd op Nederlandse bodem al lastig is, bleek vorig jaar toen de Tour of Holland nog werd gestaakt omdat er verkeer op de route was gekomen. Dat jaar was er vanwege de Navo-top geen politiebegeleiding beschikbaar en moesten vrijwilligers de begeleiding verzorgen. Dit jaar kon er bij drie van de zes dagen wel politiebegeleiding zijn en bleven nieuwe problemen uit.

Wel had het samenvoegen van de twee wedstrijden invloed op de koers. Om te voorkomen dat de twee races elkaar in de weg zouden zitten, waren de etappes van de vrouwen behoorlijk kort. De rensters verschenen elke dag relatief fris aan de start, wat het moeilijk maakte om grote verschillen te creëren. De voorsprong die Nooijen had opgebouwd met haar winst in de proloog en de tijdrit, bleek in de overige etappes niet meer te overbruggen. Ze pakte voor Visma-Lease a Bike de eindzege, net zoals Victor Campenaerts een uur later bij de mannen deed.

In de poging om de mannen en vrouwenkoersen meer te integreren, had de organisatie wel iets over het hoofd gezien. ‘Zelfde starttijd, zelfde afstand en zelfde energie’, schreef sprinter Charlotte Kool woensdag op Instagram. ‘Ik ben dan ook benieuwd of we korting krijgen op energie in de Eneco Tour.’ De renster van Fenix-Premier Tech verwees daarmee naar het verschil tussen de bedragen die de winnaars van de mannen- en vrouwenwedstrijd kregen. De winnaar bij de mannen ontving 1.490 euro, voor de vrouwen was dat bedrag 220 euro.

Beetje scheef

‘Het gaat ons niet om het geld, dat is voor ons alleen een kleine bonus’, zei Kool bij wielerplatform In de leiderstrui. ‘Maar het is natuurlijk wel een beetje scheef dat er zo’n verschil is in prijzengeld, terwijl de Eneco Tour promoot dat we hier gelijk opgaan met mannen en vrouwen.’

De organisatie greep enkele dagen later in en maakte bekend dat de prijzen werden gelijkgetrokken. ‘We organiseren de vrouwen- en mannenkoers samen en willen beide dezelfde aandacht geven’, aldus Knetemann. ‘Dezelfde prestatie verdient hetzelfde platform. Maar daar past ook gelijk prijzengeld bij.’ En dus gingen Nooijen en Campenaerts zondagavond met hetzelfde zakcentje naar huis.