Japan start 's werelds eerste ruimtemissie naar een van de manen van Mars

Het gaat om Phobos, dat een van de twee manen is die rond Mars draaien. De maan heeft de vorm van een aardappel, een diameter van zo'n 27 kilometer op het breedste punt en draait drie keer per dag om Mars.

Phobos kan mogelijk aanwijzingen geven voor het ontstaan van de Marsmanen. De maan staat met 6.000 kilometer afstand dichter bij Mars dan zijn broertje Deimos en bevat mogelijk meer informatie over de planeet.

Japan lanceert een zogeheten H3-raket, die monsters van Phobos gaat halen en ook langs Deimos vliegt. Volgens een projectmanager die The Guardian sprak hopen wetenschappers dat Phobos een thuisbasis kan vormen voor een toekomstige bemande missie naar Mars.

Het ruimteschip krijgt hulp van NASA, schrijft het Japanse ruimteagentschap JAXA. De lancering is maandag rond 21.40 uur Nederlandse tijd en wordt gelivestreamd door JAXA.

De Japanse missie zal naar verwachting vijf jaar duren. De H3-raket moet in augustus 2027 aankomen in de buurt van Mars. Daar zal het ruimtevaartuig drie jaar lang rondom Phobos vliegen om gegevens te verzamelen. De raket keert in 2031 terug naar de aarde.