GTWC: GetSpeed wint in Portimão, Verstappen knokt zich naar negende plaats
PORTIMÃO — Mercedes-AMG Team GetSpeed heeft zaterdag de seizoensfinale van de GT World Challenge Europe Endurance Cup op zijn naam geschreven. Ralf Aron, Maximilian Götz en Fabian Schiller stuurden hun Mercedes-AMG GT3 met startnummer 17 naar de overwinning op het Autódromo Internacional do Algarve. De Porsche van Lionspeed GP eindigde als tweede, voor de Porsche van Boutsen VDS. Max Verstappen maakte ondertussen indruk met een sterke inhaalrace, nadat een tijdstraf de kansen van Verstappen Racing op een topklassering ernstig had verkleind.
De Belgische formatie Boutsen VDS begon de drie uur durende wedstrijd vanaf poleposition. Alessio Picariello verdedigde in de openingsfase de leiding met de Porsche 911 GT3 R EVO, maar kreeg direct druk van de concurrentie. Thomas Preining probeerde met de Porsche van Lionspeed GP terrein te winnen, terwijl Maximilian Götz met de GetSpeed-Mercedes zich eveneens in de strijd vooraan mengde.
De wedstrijd kende al vroeg verschillende incidenten. Na ongeveer twintig minuten volgde een neutralisatie nadat de Ferrari van Rinaldi Racing, bestuurd door Dylan Medler, bij een aanrijding van de baan was geraakt. Later moest ook de Audi van Eastalent Racing de strijd staken na contact met een Corvette. De opeenvolgende incidenten maakten het voor de teams belangrijk om niet alleen snelheid te tonen, maar ook uit de problemen te blijven.
Vooraan wist GetSpeed de kansen optimaal te benutten. De sterke openingsstint van Götz legde de basis, waarna Aron en Schiller het werk voortzetten. De Mercedes-AMG nam de leiding over en slaagde erin de achtervolgende Porsches op afstand te houden. Ook een late safetycarfase zorgde nog voor spanning, maar Schiller behield na de herstart de controle en reed de auto naar de finish.
De overwinning betekende een bijzonder resultaat voor GetSpeed, dat hiermee zijn eerste zege in de GT World Challenge Europe behaalde. De Porsche van Lionspeed GP, met Ricardo Feller, Thomas Preining en Bastian Buus, eindigde op ruim vijf seconden als tweede. Boutsen VDS completeerde het podium met Morris Schuring, Dorian Boccolacci en Alessio Picariello.
Voor Verstappen Racing verliep de wedstrijd een stuk minder voorspoedig. De Mercedes-AMG GT3 met startnummer 3, gedeeld door Max Verstappen, Chris Lulham en Ben Barnicoat, had aanvankelijk uitzicht op een goed resultaat. Dat veranderde toen Lulham in contact kwam met de Mercedes-AMG van Mercedes-AMG Team MANN-FILTER, met onder anderen Luca Stolz en Maro Engel. De auto van MANN-FILTER spinde en Verstappen Racing kreeg een tijdstraf in de vorm van een drive-through. Daardoor verloor het team kostbare tijd en viel het ver terug in het klassement.
Verstappen nam in het laatste deel van de race het stuur over en begon aan een indrukwekkende inhaalrace. De Nederlander lag op dat moment op de 24e plaats, maar wist in zijn stint van ongeveer 45 minuten meerdere concurrenten te passeren. De neutralisaties en herstarts boden kansen om terrein goed te maken, die Verstappen met overtuigend rijwerk benutte. Uiteindelijk bracht hij de Mercedes-AMG terug naar de negende plaats. Daarmee bleef een topklassering buiten bereik, maar wist het team de wedstrijd alsnog af te sluiten met een plaats in de top tien.
Ook in de strijd om de kampioenschappen viel er in Portugal veel te vieren. Mercedes-AMG Team MANN-FILTER had de Endurance Cup-titel al eerder veiliggesteld, terwijl de seizoensfinale in Portimão bepalend was voor de resterende kampioenschappen. In de Silver Cup ging de overwinning naar Matisse Lismont, Amaury Cordeel en Ignacio Montenegro met hun BMW van Team WRT. Zij eindigden bovendien als vijfde algemeen.
De seizoensafsluiter in Portimão leverde daarmee een sterke overwinning op voor GetSpeed, een dubbel Porsche-podium achter de winnaar en een opvallende comeback van Verstappen. Voor de Nederlander bleef de race door de tijdstraf een gemiste kans op een beter resultaat, maar zijn opmars van de 24e naar de negende plaats vormde een van de opvallendste momenten van de avond.