Relschoppers steken historisch stadhuis Limoges in brand bij Franse protesten
Stadhuis Limoges is zaterdagavond deels verwoest geraakt bij protesten in Frankrijk, nadat relschoppers het historische gebouw in brand staken en de toren instortte. De brand brak uit tijdens landelijke demonstraties tegen het regeringsbeleid, het onderwijs en de hoge kosten van levensonderhoud.
In Limoges trokken, net als in veel andere Franse steden, grote groepen mensen de straat op. Volgens Franse media slaagden meerdere gemaskerde personen erin het stadhuis binnen te dringen door een ruit in te slaan, waarna zij het gebouw uit 1883 in brand staken. De brand woedde tot laat in de avond en legde naast de toren ook een groot deel van het dak in as.
De regionale bestuurder liet weten dat het gebouw als "grotendeels verloren" moet worden beschouwd. Burgemeester Guérin sprak de verantwoordelijken in een verklaring scherp toe: "Jullie zullen worden gearresteerd. Jullie kwamen hier om te doden. Alles staat op beeld." Eerder op de dag werden in de stad ook politieauto’s in brand gestoken en werden winkels geplunderd.
Het stadhuis van Limoges staat op de Franse monumentenlijst en heeft een belangrijke historische betekenis voor de streek Limousin. Tijdens de Tweede Wereldoorlog bood het onderdak aan Belgische parlementariërs in ballingschap, nadat België zich had overgegeven aan nazi-Duitsland. De schade aan het gebouw raakt daarom niet alleen de lokale overheid, maar ook het regionale erfgoed.
De onrust in Limoges maakte deel uit van een bredere golf van protesten in heel Frankrijk. Volgens minister van Binnenlandse Zaken Nunez gingen ongeveer 550.000 mensen de straat op bij 110 demonstraties, terwijl de organiserende actiegroepen spreken van zo’n 800.000 betogers. Het merendeel van de demonstraties verliep vreedzaam, maar in steden als Parijs, Marseille, Toulouse, Angers, Lyon en Bordeaux kwam het eveneens tot geweld.
Bij de ongeregeldheden in het land werden meer dan 1200 mensen aangehouden en raakten zo’n 150 agenten gewond, melden de autoriteiten. De Franse premier Lecornu stelde dat de regering "zich niet laat intimideren" door het geweld rond de betogingen en kondigde aan dat daders vervolgd zullen worden.