Verstappen maakt indruk met inhaalrace in GT3, straf teammaat kost hem podium

Alle drie de coureurs van een team moesten in actie komen, waardoor Verstappen alleen het laatste deel van de drie uur durende race in Portimão reed. Zijn Britse teamgenoten Ben Barnicoat en Lulham kwamen als eerste coureurs in actie. Het team begon vanaf de vijftiende plaats.

Barnicoat en Lulham hadden Team Verstappen naar een kansrijke zesde plaats geloodst, toen het een uur voor de finish misging. Lulham tikte een andere auto in de rondte, zoals op onderstaande beelden is te zien. Als straf moest hij door de pitsstraat rijden, wat het team veel tijd en plekken kostte.

Verstappen moest met nog 46 minuten te gaan vanaf de 24e plaats aan zijn race beginnen. Geholpen door een safetycarsituatie werkte de viervoudig Formule 1-kampioen zich in het donker naar voren, maar zijn indrukwekkende opmars eindigde op de negende plaats.

De 29-jarige Verstappen kon de race in Portugal rijden doordat de Formule 1 een vrij weekend had. De Limburger is een groot liefhebber van langeafstandsraces, waarin hij een eigen team heeft. Komend weekend stapt hij weer in zijn Red Bull-auto, wanneer de Formule 1 neerstrijkt in Austin.

Team Verstappen stond voor een flinke inhaalrace na de teleurstellende kwalificatie van vrijdag op Autódromo Internacional do Algarve. Barnicoat had zich na de veertiende plaats beklaagd over een slecht afgestelde auto, die behoorlijk over het circuit stuiterde.

Die problemen leken een dag later verholpen. Barnicoat had een prima start en reed op de achtste plaats toen hij de auto na ruim een uur afstond aan Lulham. De Brit moest Verstappen een goede uitgangspositie bezorgen voor de slotfase van de race.

Lulham slaagde daar lange tijd in. Hij bleef steeds buiten de chaos en reed op ruim een uur van de finish slechts zeven seconden achter de leider. Op zeventig minuten voor het einde ging hij toch de fout in. Hij tikte de auto van de Duitser Luca Stolz in de rondte.

De drive-through-penalty die daarop volgde betekende het einde van de podiumaspiraties van Team Verstappen. Verstappen kwam ruim drie kwartier voor het einde van de race als 24e de baan op.

De Nederlander maakte er het beste van. Hij werd daarbij geholpen door een safetycarsituatie, waardoor het veld helemaal in elkaar schoof en hij meer dan tien auto's kon inhalen. De zege was voor Mercedes-AMG Team GetSpeed. De Nederlander Morris Schuring werd derde in de Porsche van Boutsen VDS.

Motorsportlegende Valentino Rossi deed ook mee aan de GT-race in Portugal, maar vertolkte een bijrol. Zijn team eindigde als vijftigste. Rossi begon de race voor Team WRT vanaf de zestigste en voorlaatste plaats, omdat hij vrijdag tijdens de kwalificatie buiten de baan had gereden.