Ajax herpakt zich met ruime zege bij FC Groningen en loopt in op AZ en PSV

De blamage in Split (2-1-nederlaag) volgde op twee Eredivisie-duels waarin Ajax niet had gewonnen. De ploeg van coach Míchel Sánchez moest winnen om koploper Feyenoord niet al vroeg in het seizoen uit het zicht te zien verdwijnen.

Julian Brandt nam Ajax andermaal bij de hand, nadat Davy Klaassen al vroeg een penalty had gemist. De 48-voudig Duits international schoot voor rust de 0-1 binnen en maakte na de onderbreking de 1-3 voor Ajax. Via twee goals van Jorthy Mokio liep Ajax zelfs uit naar 1-5, waarna Thom van Bergen de eindstand bepaalde.

Ajax mocht niet klagen dat scheidsrechter Dennis Higler de thuisploeg bij 0-0 geen strafschop gaf, ondanks dat VAR hem naar het scherm had geroepen vanwege contact tussen Klaassen en Brynjólfur Willumsson. Maar over negentig minuten was de Amsterdamse zege dikverdiend.

Zo profiteert Ajax optimaal van het puntenverlies van PSV en AZ. De Amsterdamse ploeg staat slechts één punt achter op PSV en twee op AZ. Het verschil met koploper Feyenoord is nu vijf punten.

Trainer Míchel gooide zijn elftal na de nederlaag in Kroatië flink om. Ajax trad met zes andere spelers aan en speelde met vier middenvelders en zonder klassieke rechtsbuiten. De tot dusver tegenvallende aankoop Marcos Leonardo startte in de spits.

Leonardo deed van zich spreken. Hij verprutste een grote mogelijkheid, maar versierde enkele minuten later een strafschop. Doelman Etienne Vaessen haalde hem onderuit. Leonardo wilde de strafschop zelf nemen en overlegde daarover met Klaassen. De aanvoerder besloot het zelf te doen en faalde.

Ajax kwam goed voor de dag in Groningen, al was de thuisploeg af en toe dreigend. David van der Werff had een gevaarlijk schot in huis en Groningen leek een strafschop te krijgen. Maar Higler besloot dus anders.

FC Groningen werd sterker en juist op dat moment sloeg Brandt toe. Hij schoot met links binnen na een goede onderschepping van Owen Wijndal. Aaron Bouwman verdubbelde de marge door de bal uit een corner binnen te frommelen.

Kort na rust bracht Willumsson de spanning terug. De IJslander kon binnentikken nadat spits Leonardo de bal had verspeeld in eigen strafschopgebied. De 1-2 leidde tot hernieuwd geloof in de Euroborg.

Dat geloof verdween al snel. Het tweede doelpunt van Klaassen werd afgekeurd vanwege buitenspel van Oscar Gloukh, snel erna maakte Brandt de derde treffer voor Ajax.

Via een doelpunt van Jorthy Mokio werd het 1-4 en de Belg maakte er een kwartier voor tijd met een bekeken schot zelfs 1-5 van. Na een aantal wedstrijden waarin veel kansen werden gemist, was Ajax in Groningen wel effectief. De treffer van Van Bergen, die in de blessuretijd nog een strafschop miste, was er een voor de statistieken.

In plaats van een crisissfeer zal er in Amsterdam nu optimisme heersen. PSV is in het vizier en met de topper tussen de Eindhovenaren en Feyenoord op het programma volgend weekend ruikt Ajax de bovenste plaatsen in de Eredivisie weer.