Vrouw van Britse veiligheidsadviseur deelt bericht op X waarin ze Palestine Action lijkt te steunen

‘God help us authors who support Palestine and Palestine Action’, zo luidt het eerste deel van het bericht dat journalist Sarah Helm donderdag via X verspreidde. Dat was een steunbetuiging aan de Ierse schrijver Sally Rooney, wier boeken een dag eerder uit de Britse boekhandels waren gehaald omdat ze royalty’s doneert aan Palestine Action.

De tweet heeft haar man Jonathan Powell in verlegenheid gebracht. Deze ervaren topambtenaar, die eind jaren negentig een sleutelrol speelde bij de Noord-Ierse vredesonderhandelingen, is twee jaar geleden aangesteld als nationale veiligheidsadviseur. In die hoedanigheid is hij onder meer betrokken bij pogingen om de diplomatieke ruzie tussen Israël en het Verenigd Koninkrijk te beëindigen.

Diplomatieke ruzie

De relatie tussen beide landen is slecht. Vorige maand stelde de Britse Labour-regering een verbod in op de import van Israëlische producten uit de bezette Westelijke Jordaanoever. Israël gaf daarop de Britten dertig dagen de tijd om hun consulaat in Jeruzalem te sluiten. Afgelopen week spraken de landen af dat het consulaat onder de naam British Mission open mag blijven, met zeven in plaats van zeventien diplomaten.

Tegenover de BBC verklaarde een woordvoerder van premier Andy Burnham dat Helm een individu is ‘dat op geen enkele wijze de regering vertegenwoordigt’. Het is niet voor het eerst dat Helm, oud-correspondent voor The Independent in Israël, tweette over het Israëlisch-Palestijnse conflict. Enkele jaren geleden omschreef ze Gaza als een ‘kamp’ waar Palestijnen al 77 jaar ‘onrechtmatig gevangen worden gehouden’.

‘Terroristische groep’

De Britse regering heeft Palestine Action als een ‘terroristische groep’ bestempeld die een gevaar vormt voor de nationale veiligheid. Zelf omschrijft Palestine Action zich als een ‘directeactiebeweging’ die voor ontwrichting zorgt. Eerder dit jaar werden vier leden van de groep naar de cel gestuurd omdat ze voor 1,3 miljoen euro schade hadden aangericht bij een Israëlisch defensiebedrijf. Bij deze actie raakte een agent gewond toen ze met een moker werd geslagen.

Sinds Palestine Action verboden is, zijn er ongeveer 3.700 sympathisanten gearresteerd, van wie er 2.500 zijn aangeklaagd. Op het steunen van een terroristische organisatie staat een gevangenisstraf van maximaal 14 jaar. Helm is momenteel een boek aan het schrijven over Gaza. In het verleden heeft ze onder meer het toneelstuk Loyalty geschreven over de Irakoorlog. Ze was indertijd fel tegen Britse deelname daaraan, ook al was haar man stafchef van Tony Blair.

Verbetering: In een eerdere versie van dit artikel stond dat Sally Rooney heeft gebroken met haar uitgever Faber. Dat klopt niet en is gecorrigeerd.