‘Moskou vraagt 30 duizend extra militairen aan Noord-Korea’

Als het wordt ingewilligd, betekent het verzoek van de Russische president Vladimir Poetin om nog eens tienduizenden Noord-Koreaanse manschappen een verdubbeling van het aantal militairen dat Noord-Korea eerder al beschikbaar had gesteld aan Rusland. Nooit eerder zijn zoveel Noord-Koreanen ingezet in een buitenlands conflict.

Het verzoek, dat volgens Zelensky onderdeel is van de Russische voorbereidingen om komende herfst de strijd tegen Oekraïne te intensiveren, is niet bevestigd door Moskou of Pyongyang.

Vorige week was de Noord-Koreaanse minister van Buitenlandse Zaken Choe Son-hui op bezoek in Moskou. Poetin bedankte Choe voor de Noord-Koreaanse militaire inspanningen tot dusver en Choe beloofde niet-aflatende steun aan Poetins ‘heilige oorlog’. Tijdens een partijcongres in februari kondigde de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un al ‘een vastberaden uitbreiding’ van de militaire samenwerking met Rusland aan.

Baanbrekend defensiepact

Nadat Pyongyang en Moskou in juni 2024 een baanbrekend defensiepact hadden gesloten, stuurde Noord-Korea eerst munitie en wapens, en vanaf oktober 2024 ook zo’n 10 duizend soldaten naar Rusland. Volgens Zuid-Koreaanse inlichtingendiensten is hun aantal opgevoerd tot in totaal 16 duizend man, van wie 2.200 militairen zijn gesneuveld.

De Noord-Koreanen hielpen eerst bij de herovering van de Russische grensregio Koersk op Oekraïne en werden daarna ingezet voor grensbewaking en ontmijning. Er zou ook een eenheid actief zijn die Noord-Koreaanse ballistische raketten op Oekraïne afvuurt.

De Noord-Koreaanse wapenindustrie draait op volle toeren om de Russen te bedienen met munitie en raketten. De Noord-Koreaanse Bulsae-4 antitankraketten zouden gretig aftrek vinden, blijkt uit een tentoonstelling in een nieuw Noord-Koreaans herdenkingsmuseum voor de aan Russische zijde gesneuvelde militairen.

Tegenprestatie

De Russische tegenprestatie bestaat uit buitenlandse deviezen, voedsel en olie, waardoor internationale sancties geen vat krijgen op Pyongyang. Ook zou Moskou Pyongyang voorzien van geavanceerde militaire technologie, bijvoorbeeld op het gebied van door kernenergie aangedreven onderzeeërs. Pyongyang heeft ook belangstelling voor Russische gevechtsvliegtuigen voor de luchtmacht, die technisch achterloopt.

Intussen doet Noord-Korea ervaring op met moderne oorlogsvoering met drones. Dat is voor het land van onschatbare waarde. Kim heeft vorig jaar al de productie van militaire drones opgevoerd en arbeiders tewerkgesteld in een Russische dronefabriek.

Ook belangrijk voor Noord-Korea, formeel nog in oorlog met de Verenigde Staten en Zuid-Korea, is kennis over wapensystemen van de Navo. Zo zouden in Pyongyang drones, tanks en wapens worden tentoongesteld die waarschijnlijk afkomstig zijn van de Navo, maar buitgemaakt zijn op Oekraïense troepen in Koersk.

‘Rusland leert Noord-Korea hoe je oorlog voert en hoe je wapens verbetert, door hen ervaring te geven met het daadwerkelijke gebruik van wapens. Dit alles vormt een bedreiging voor iedereen in Azië die zich binnen het bereik van Noord-Koreaanse raketten bevindt’, aldus Zelensky.