Limburg verslaat wereldconcurrenten en wordt slimste regio
Limburg is door het internationale Intelligent Community Forum (ICF) uitgeroepen tot slimste regio ter wereld. De provincie krijgt de erkenning dankzij de vier Brightlands-campussen, waar sinds 2014 intensief wordt samengewerkt aan onderzoek naar gezondheid, kunstmatige intelligentie, duurzamere chemie en voedsel.
Het ICF is een federatie van zo’n 200 steden en regio’s die jaarlijks een ranglijst opstelt van zogeheten slimme gemeenschappen. De jury let daarbij op onder meer economische ontwikkeling, innovatie en sociale vooruitgang. Limburg kwam dit jaar als winnaar uit de bus en versloeg zes andere finalisten uit Brazilië, Turkije, de Verenigde Staten, Canada, Spanje en Taiwan.
Volgens de jury springt Limburg eruit door de nauwe samenwerking tussen overheid, ondernemers en kennisinstellingen binnen Brightlands. Ook is er lof voor de manier waarop de regio zich heeft herpakt na de mijnsluitingen een halve eeuw geleden. "Na de ontdekking van aardgas in 1959 verloor de regio niet alleen banen, maar ook bestaanszekerheid en hoop", zei ICF-oprichter Robert Bell bij de uitreiking.
De Brightlands-campussen zijn een gezamenlijk initiatief van de provincie Limburg, onderwijsinstellingen en het regionale bedrijfsleven. In Maastricht ligt de focus op gezondheid, in nauwe verbinding met het academisch ziekenhuis. In Heerlen draait het om data en kunstmatige intelligentie, met grote spelers als pensioenfonds ABP en het Centraal Bureau voor de Statistiek als belangrijke partners.
Op het Chemelot-terrein bij Sittard-Geleen is een campus ontstaan rond materialen en chemie, waar wordt gewerkt aan duurzamere oplossingen voor de industrie. In Venlo richt Brightlands zich op voedselzekerheid en agrifood-innovatie, waarbij gebruik wordt gemaakt van de infrastructuur die is overgebleven van de Floriade in 2012.
De titel voor Limburg volgt eerdere Nederlandse successen in dezelfde competitie. In 2011 werd de Brainportregio rond Eindhoven al uitgeroepen tot slimste regio ter wereld. Vorig jaar ging de eer nog naar de Canadese regio Durham, maar nu is het de beurt aan Limburg om zich een jaar lang het meest innovatieve gebied ter wereld te noemen.