Verstappen start GT-race vanaf vijftiende plaats na teleurstellende kwalificatie

Tijdens de kwalificatie moesten alle drie de coureurs van een team in actie komen, waardoor Verstappen alleen aan Q3 meedeed. Hij noteerde in de Mercedes de teleurstellende veertiende tijd. De auto stuiterde behoorlijk over het circuit.

Door teleurstellende optredens van Barnicoat en Lulham start het team van Verstappen nog een plekje verder naar achteren. De startpositie werd namelijk bepaald door het gemiddelde van de beste rondetijden van de drie coureurs. Teamgenoten Ben Barnicoat en Chris Lulham stelden in hun sessie teleur. Barnicoat noteerde de 21e plaats en Lulham bleef steken op de zestiende plaats.

Het team van Verstappen kwam gemiddeld een halve seconde tekort op de poletijd van Boutsen VDS, waarvoor onder anderen de Nederlander Morris Schuring rijdt. Verstappen was met een tijd van 1.42,093 wel veruit sneller dan zijn teamgenoten, die 1.43,124 (Barnicoat) en 1.42,655 (Lulham) noteerden.

Motorsportlegende Valentino Rossi deed ook mee aan de kwalificatie in Portimão, maar hij kon geen potten breken. Hij kwam niet tot een tijd, omdat hij buiten de baan was gekomen (track limits). Daardoor moet zijn team vanaf de zestigste en voorlaatste plaats starten. De race is zaterdag om 18.00 uur.

Verstappen verscheen na de kwalificatie niet voor de camera, maar Barnicoat deed dat wel. "Het was een erg lastige sessie", zei hij. "We hadden het gevoel dat we wat snelheid tekortkwamen. Niemand van ons was echt tevreden.

"We hebben verschillende dingen geprobeerd, maar dat pakte niet helemaal goed uit. We hadden veel last van gestuiter op de rechte stukken, dus ik denk dat we net niet de juiste afstelling gevonden hebben."

Verstappen kan het uitstapje naar het GT-racen maken doordat de Formule 1 een vrij weekend viert. De Limburger heeft een eigen team in langeafstandsraces, waarvan hij een groot liefhebber is. Eerder dit jaar deed hij mee aan de 24 uur van de Nürburgring, waar zijn team in de slotfase uitviel met technische problemen.

Twee vaste coureurs van het team van Verstappen hadden dit weekend elders raceverplichtingen, waardoor er een plekje vrij was voor Verstappen. Ook tijdens de drie uur lange race van zaterdag moeten alle coureurs in actie zijn gekomen.