Fem van Empel maakt meteen indruk in cross na jaar afwezigheid: 'Blijer dan ooit'

De 24-jarige Van Empel kondigde in december 2025 aan voor onbepaalde tijd te stoppen met wielrennen. Ze leverde haar contract in bij Visma-Lease a Bike en richtte zich op haar mentale welzijn.

Na een pauze van bijna twaalf maanden keerde de Brabantse zaterdag terug op haar crossfiets. "Ik was het plezier in het fietsen verloren, omdat mijn lichaam niet meer in balans was", zei Van Empel voor de start van de Berencross in Meulebeke. "Ik ben nu blijer dan ooit."

"Het aantal keren dat ik op mijn crossfiets heb gezeten, kan ik op één hand tellen", vervolgde Van Empel. "Dus het zal er vandaag misschien nog niet uitzien zoals het zou moeten."

Toch maakte Van Empel bij haar rentree meteen indruk. Ze werd vierde achter winnares Schreiber en haar landgenotes Aniek van Alphen (tweede) en Lucinda Brand (derde). "Ik heb van de hele rit genoten", zei Van Empel na afloop tegen Sporza. "Ik ben blij dat ik hier vierde ben geworden."

De renster van FDJ United-SUEZ blikte ook alvast vooruit op de rest van haar crossseizoen. "Ik ga in principe elke week een wedstrijd rijden en wil ook graag het EK rijden." Het EK veldrijden vindt op 7 en 8 november plaats in het Gelderse dorp Zeddam.