Vaarroute Ameland blijft door kabinetsplan alleen open door 'dagelijks baggeren'

De vaarroute tussen het Friese Holwert en Ameland kampt al jaren met problemen doordat de vaargeul telkens volloopt met slib. Om de verbinding beschikbaar te houden, moeten dagelijks twee tot drie baggerschepen worden ingezet, die veertien uur per dag baggeren. "Dat kost 3 miljoen euro per jaar", zegt directeur Jieskje Hollander van Wagenborg Passagiersdiensten, de organisatie achter de veerdiensten in de Waddenzee.

"Het Rijk moet zich realiseren dat deze vaargeul dag in, dag uit onderhouden moet worden. Op de lange termijn is de inspanning die nodig is om de vaargeul te onderhouden ontzettend groot", vervolgt ze. "Dat er nu een streep door de toekomstplannen wordt gezet, betekent dat we die inspanning samen moeten volhouden." Het baggeren heeft overigens ook effect op de natuur, omdat er voortdurend wordt geroerd in een Natura 2000-gebied.

Toch benadrukt Hollander dat reizigers zich op korte termijn geen zorgen moeten maken. "We blijven doorvaren door de vaargeul zoals die daar nu ligt."

De gemeente Ameland zegt in een verklaring zich wel zorgen te maken over de betrouwbaarheid van de verbinding voor burgers van het Waddeneiland. "Met dit besluit verdwijnt het perspectief op een oplossing voor de problemen rond de verbinding en daarmee de bereikbaarheid van het eiland", meldt het bestuur.

Volgens de Amelandse burgemeester Tytsy Willemsma heeft minister van Infrastructuur en Waterstaat Vincent Karremans recentelijk nog toegezegd zich hard te maken voor de vaarroute. "Karremans heeft in het commissiedebat over de Wadden op 8 oktober gezegd dat hij linksom of rechtsom staat voor de bereikbaarheid van Ameland. We zijn heel benieuwd hoe hij daar invulling aan gaat geven", zegt ze tegen NU.nl.

Karremans presenteerde vrijdag zijn plannen om het essentiële onderhoud aan wegen en bruggen te bekostigen. Daarvoor schrapte hij voorlopig 29 infrastructuurprojecten, waardoor in totaal 18 miljard euro beschikbaar komt.

De gemeente Ameland is teleurgesteld dat de eerder gereserveerde financiële middelen nu verschuiven naar andere projecten. Volgens het gemeentebestuur schuift het Rijk de problemen rond de vaarroute voor zich uit, "met alle risico's van dien".

De gemeente maakt zich vooral zorgen over de inwoners, scholieren en werknemers die dagelijks afhankelijk zijn van een betrouwbare verbinding met de vaste wal. Ook is er bijvoorbeeld geen ziekenhuis op het eiland. Dat kan tot onzekerheid leiden bij mensen die regelmatig de oversteek moeten maken voor een ziekenhuisbezoek.

Op tafel lagen al twee oplossingsrichtingen van Rijkswaterstaat die de bereikbaarheid van Ameland toekomstbestendig zouden kunnen maken. Zo werd gedacht aan een splitsing in twee vervoersstromen of een volledig nieuwe route tussen het Friese Ferwert en de dorpen Nes of Hollum op het eiland.

Een woordvoerder van Rijkswaterstaat Noord-Nederland zegt dat de gevolgen van het voorlopig schrappen van deze plannen voor de vaarroute beperkt zullen blijven. "De Waddenzee is een dynamisch gebied. De wadplaten verschuiven steeds, waardoor baggeren nodig is", vertelt hij. "Een paar jaar geleden leverde dat forse problemen op, maar de afgelopen jaren is dat meer gestabiliseerd."

Rijkswaterstaat is daardoor steeds beter in staat om de vaarroute open te houden. Reizigers hoeven zich volgens hem dan ook geen zorgen te maken over het schrappen van het project.