Keetels blijft stewardess na verlof voor marathon Amsterdam: 'Heb vliegen gemist'

Keetels neemt de telefoon op vanuit Bali. Het Indonesische eiland was de afgelopen twee maanden haar thuisbasis voor de voorbereiding op de 51e marathon van Amsterdam. "Ik ben hier door mijn werk best vaak geweest, dus ik weet waar je goed kan lopen", vertelt de Utrechtse aan NU.nl.

De 27-jarige Keetels ontwikkelt zich stormachtig op de klassieke afstand van 42,195 kilometer. Als onbekende atlete eindigde ze vorig jaar als derde bij het NK marathon in Rotterdam. Afgelopen voorjaar pakte ze in diezelfde stad haar eerste nationale titel.

Haar verhaal was extra bijzonder omdat ze het hardlopen combineerde met een fulltimebaan als stewardess. Trainen deed ze overal ter wereld. Ze liep in een winkelcentrum in Johannesburg, in Central Park in New York en heel veel op loopbanden. Het was altijd passen en meten tussen de vluchten door.

Keetels genoot van de combinatie, maar wilde ook weten hoever ze zou komen als ze zich volledig kon focussen op haar sport. Daarom nam ze deze zomer drie maanden verlof op. De conclusie na die periode? "Ik blijf vliegen, want ik merk dat ik het gemist heb. Alleen zal ik het iets minder gaan doen, in dienst van het hogere doel in het hardlopen."

Keetels begon haar voorbereiding op de marathon van Amsterdam in juli met haar eerste hoogtestage. Ze dompelde zich zes weken lang onder in de cultuur van het hardloopparadijs in de Riftvallei in het Keniaanse Iten, dat zo'n 2.400 meter boven zeeniveau ligt. Dat is in onderstaande post te zien.

"Het was zó'n vette ervaring ", vertelt Keetels. "Iedereen in Iten leeft voor het lopen. En ze kijken er op dezelfde manier naar als ik. Je moet écht geloven dat je het kan en van daaruit superhard werken."

Ze kende er niemand, maar kon meteen aanhaken bij een van de trainingsgroepen. "Op mijn eerste ochtend ging ik al heel vroeg lopen. Ik zag een groep met een mooi tempo, dus ik dacht: ik hol er lekker achteraan. Vervolgens heb ik twee weken met hen meegetraind. Iedereen is daar zo behulpzaam, dat gaf me veel energie."

Keetels was van plan de volledige drie maanden in Kenia te blijven, maar na zes weken koos ze voor een nieuwe route. "Ik zat met veel vraagtekens over wat de hoogte met me zou doen. Toen zag ik heel random dat er een marathon was in Canada. Dat leek me wel een goede test."

Keetels won in Edmonton, in een parcoursrecord van 2:37.59. Daarna vloog ze door naar Bali voor de laatste twee maanden van haar voorbereiding, al werd die periode onderbroken door een spontane trip naar Australië.

"Twee dagen voor de marathon van Sydney had mijn manager een startbewijs voor mij geregeld", vertelt ze. "Dat is een major, dus ik ben het eerste vliegtuig ingesprongen."

De uitslag bij haar vierde marathon van 2026 (veertiende in 2:40.23) was bijzaak. Keetels zag de race als een mooie training voor Amsterdam. Ze wil in de hoofdstad voor het eerst onder de 2:30 uur duiken. Haar persoonlijk record staat op 2:30.42, dat ze in april heeft gelopen in Rotterdam. "Ik heb de afgelopen drie maanden als een monnik geleefd, dus ik hoop dat het resultaat daarvan zondag te zien is."

Een persoonlijke toptijd zou ook een stap zijn naar de Olympische Spelen van 2028. Los Angeles halen is het belangrijkste doel van Keetels voor de komende twee jaar. Daarom heeft ze met KLM afgesproken dat ze in die periode niet meer fulltime stewardess zal zijn.

"Maar ik blijf wel parttime in dienst", vertelt ze. "Na Amsterdam heb ik ook meteen een vlucht. Ik besef dat ik next level moet trainen om de Spelen te halen. Maar ik denk dat dat nog steeds kan in combinatie met vliegen."