13.800 jaar oud kamp in Alaska onthult leven van jagers tijdens ijstijd

De vindplaats op een heuvel bevat drie vroege archeologische lagen, waarvan de oudste 13.800 jaar oud is. De wereld zag er toen behoorlijk anders uit, gezien de laatste ijstijd zo'n 12.000 jaar geleden eindigde. Wetenschappers van de universiteit van Kansas publiceerden hun bevindingen woensdag in Science Advances.

Het onderzoek biedt inzichten in de wijze waarop mensen tijdens het laatglaciaal het hoge noorden van het huidige Noord-Amerika bevolkten. De eerste bewoners kwamen over de Beringlandbrug. Die ontstond 35.000 jaar geleden en maakte het mogelijk om vanuit het huidige Rusland over te steken naar een ander continent. De landbrug verdween door de stijgende zeespiegel.

Archeologen hebben de plek omgedoopt tot Shég' Xdaltth'i'. Dat betekent 'zij waren daar' in een Athabaskische taal van de inheemse bevolking van Alaska.

Bij de opgravingen zijn meer dan 80.000 archeologische vondsten gedaan. Daartussen zitten onder meer een uniek soort vuistbijl op een handvat, gereedschappen van bot of gewei en uiteenlopende dierlijke resten.

De onderzoekers vonden vogelbotten die werden bewerkt tot naalden met ruitvormige punten. Mogelijk waren dit wapens. "Dit is de enige vindplaats in Alaska waar deze specifieke ruitvorm opduikt", verklaart Kelly Graf, hoogleraar antropologie en onderdeel van het onderzoeksteam.

De enige andere plekken uit die tijd waar dergelijke punten in een noordelijke context zijn aangetroffen, bevinden zich aan de Russische kant van waar ooit de landbrug was. Graf: "Dit suggereert dat mensen via de Beringlandbrug naar deze locatie zijn gereisd, en mogelijk ook weer terug."

Een van Graffs favoriete voorwerpen is een groot stenen aambeeld. "Het lag in een woonstructuur, omringd door zwaar verbrijzelde bizonbotten. Er lagen ook veel hamerstenen van kwarts en kwartsiet, de werktuigen die werden gebruikt om de botten kapot te slaan." Vermoedelijk wilden de mensen zo het beenmerg eruit halen voor het winnen van vet.

"Ik vind het fascinerend hoe de mens zich heeft ontwikkeld en hoe onze bescheiden oorsprong als jager-verzamelaars heeft geleid tot waar we nu staan", besluit Graf.