Limburg uitgeroepen tot ‘slimste regio’ van de wereld

De jury van de International Community Forum, een internationale denktank die jaarlijks de ranglijst voor ‘Intelligent Community of the Year’ samenstelt, prijst de manier waarop de provincie zich heeft herpakt na de sluitingen van de steenkolenmijnen in Zuid-Limburg en de decennialange economische malaise die daarop volgde.

Dat herpakken gebeurt onder de noemer ‘Brightlands Limburg’: vier campussen rond gezondheid (Maastricht), circulaire chemie (Chemelot in Sittard-Geleen), gezonde voeding (Venlo) en data en AI (Heerlen). In totaal gaat het om 620 bedrijven, 16.740 banen en 16.300 studenten.

‘Het Brightlands-project werkt aan herstel van de regionale trots door een nieuwe economie op te bouwen die de basis legt voor een betere toekomst’, aldus jurylid Robert Bel. Het Limburgse succes kent volgens hem een ‘krachtig, maar vaak onzichtbaar element’: de samenwerking tussen overheden, bedrijven en kennisinstellingen die samen oplossingen zoeken voor maatschappelijke problemen.

In de race voor telescoop

Vorige week werd op de Chemelot-campus nog een grote testfabriek geopend waar onderzoekers en bedrijven gaan samenwerken om plastic afval een nieuw leven te geven. Er wordt onderzoek gedaan naar nieuwe manieren om plastic beter te sorteren, schoon te maken en om te smelten tot nieuwe producten.

Limburg viel in de internationale competitie ook op omdat de regio kans maakt op de bouw van de Einstein Telescoop. Die richt zich niet op de sterrenhemel, maar ‘luistert’ naar zwaartekrachtgolven. Het is een tunnel op ruim 200 meter diepte van 10 kilometer lang. Limburg wil deze telescoop bouwen met de Voerstreek (België) en Noordrijn-Westfalen.

Het kabinet heeft al ruim 1 miljard euro voor het project gereserveerd via het Nationaal Groeifonds. In 2027 wordt bekend of de telescoop in Limburg wordt gebouwd. Andere kanshebbers zijn Sardinië (Italië) en Saksen (Duitsland).

Gedeputeerde Stephan Satijn (VVD) reageert opgetogen op de uitverkiezing tot slimste regio. ‘Je kunt het verschil maken als je bereid bent om over politieke grenzen heen samen te werken aan wat er echt toe doet.’