‘Gênante’ uitgelekte mailwisseling tussen regeringsleden verraadt frictie binnen team-Trump

Dat blijkt uit berichten in handen van nieuwssite Politico. De maandenlange vete tussen Zampolli en onderminister van Buitenlandse Zaken Christopher Landau draait om de bevoegdheden van eerstgenoemde.

De geboren Italiaan Zampolli werd vorig jaar door president Trump aangesteld als gezant voor speciale samenwerkingen bij het ministerie van Buitenlandse Zaken. In die hoedanigheid rapporteerde hij tot afgelopen juli direct aan onderminister Landau. Maar over de functieomschrijving zijn de heren het klaarblijkelijk nooit eens geworden.

Culturele diplomatie

In een van de mails verwijst Landau naar een bericht dat zou zijn uitgegaan aan het Amerikaanse Congres. Daarin staat volgens de onderminister dat Zampolli’s ‘primaire doel’ is ‘de Verenigde Staten te vertegenwoordigen op wereldwijde culturele evenementen en wereldwijde culturele partnerschappen aan te gaan’. Het document is voor zover bekend nooit openbaar gemaakt.

Maar Zampolli lijkt zich daar niet aan te houden. Daarom schreef Landau op 14 november vorig jaar aan Zampolli: ‘Ik geef je hierbij – nogmaals – opdracht om onmiddellijk te stoppen met ALLE werkzaamheden die niet direct verband houden met culturele diplomatie.’ Daarbuiten had Zampolli geen enkele bevoegdheid, aldus de onderminister.

Op een zeker moment konden ten minste zestien overheidsfunctionarissen in de cc meelezen, meldt Politico. ‘Clownesk en gênant’, zo omschrijft een anonieme bron bij de regering het gekibbel in gesprek met de Amerikaanse nieuwssite. ‘Het ministerie van Buitenlandse Zaken is doorgaans brandschoon, professioneel en staat boven dit soort dingen. Dit is een grappig contrast.’

Modelscout

De vete is extra saillant vanwege de persoonlijke band tussen Zampolli en Donald Trump. De Italiaan maakte in de jaren negentig kennis met de toekomstige president, toen Zampolli nog werkte als modelscout. Volgens de overlevering was hij het die Trump en Melania aan elkaar introduceerde op een feest in New York. In ruil kreeg hij verschillende baantjes van Trump, waaronder zijn huidige.

Zampolli lijkt zich weinig aan te trekken van de waarschuwingen van zijn voormalige baas Landau. Op zijn persoonlijke Instagram-pagina pocht hij met zaken die inderdaad weinig met cultuur te maken lijken te hebben.

Hij onderhandelde in Hongarije over een energieakkoord, reisde naar Boekarest om daar een park naar Trump te laten vernoemen, en sleet Boeing-vliegtuigen in Oezbekistan. Over die laatste deal beweerde hij zelf ‘20 miljard dollar in 20 minuten’ te hebben verdiend, Trump repte later over 8 miljard en een optie om later meer te kopen.

In een reactie aan Politico zegt Zampolli dat hij ‘vanaf dag 1’ werd aangevallen door Landau. ‘Alles wat ik deed, probeerde hij kapot te maken.’ Over wie zijn baas is, laat Zampolli geen misverstand verstaan: ‘Ik ben in dienst van de president van de Verenigde Staten. De enige persoon die mij deze functie kan toekennen en mij kan ontslaan, is de president van Amerika.’