Gewelddadige studentenprotesten teisteren Albanië, demonstranten eisen aftreden premier

Sinds het begin van deze zomer waren er bijna dagelijks protesten bij het kantoor van premier Rama in Tirana. Die ontstonden uit woede over de aangekondigde bouw van een luxeresort aan de westkust van het land, een investering waar onder andere Donald Trumps schoonzoon Jared Kushner bij betrokken was. De demonstranten beschuldigden Rama in deze affaire van corruptie en eisten zijn aftreden.

Die protesten verliepen grotendeels geweldloos, totdat zich dinsdag studenten bij hen voegden. Zij vragen aandacht voor de kosten van het hoger onderwijs, beschikbare financiële steun en baankansen na hun afstuderen. Ze gooiden onder meer bakstenen en stukken cement naar het ministerie van Onderwijs in Tirana. De politie reageerde met traangas en waterkanonnen en hield meerdere demonstranten aan.

Geweld

Woensdag stichtten demonstranten brand in het ministerie van Onderwijs en twee banken en vernietigden zij winkelpuien. Bij de protesten vielen minstens 89 gewonden, onder wie 61 agenten, meldde het ministerie van Volksgezondheid.

Donderdag gingen ze opnieuw de straat op, inclusief een schare middelbare scholieren. Weer vielen demonstranten overheidsgebouwen en winkels aan. Ze hielden hun eisen niet geheim: volgens een Reuters-verslaggever scandeerden de demonstranten massaal: ‘Rama, treed af.’

Uitgebrand universiteitsgebouw

De premier, die vorig jaar aan zijn vierde termijn begon, is dat niet van plan. Donderdag nam hij vanuit een uitgebrand universiteitsgebouw een videoboodschap op, terwijl sirenes op de achtergrond loeiden. Hierin beschuldigde hij zijn politieke tegenstanders van het orkestreren van de gewelddadige protesten.

‘We zullen deze moeilijke uren allemaal samen doorstaan, want Albanië zal zijn weg naar Europa blijven volgen’, zei hij in zijn videoboodschap. ‘Ik zal niet toestaan dat geweld het doel van Albanië om toe te treden tot de Europese Unie in de weg staat’, zei Rama donderdag desgevraagd tegen persbureau Reuters.

Hij richtte zich ook direct tot de protesterende studenten. ‘Studenten zijn de toekomst. Zij zijn degenen die vooruitkijken, die verder en sneller willen gaan.’ Rama gaf aan open te staan voor gesprekken over stijgende onderwijskosten, maar zou daarbij vandalisme niet tolereren, zei hij.

Uitbreiding

Ondertussen begint de invloed van de protesten ook in andere delen van de samenleving invoelbaar te worden. De Europese voetbalbond Uefa verplaatste uit voorzorg de Conference League-wedstrijd tussen Egnatia en Midtjylland van donderdagavond naar Elbasan, een stad 35 kilometer ten zuidoosten van Tirana.

Ook lijken de protesten overgeslagen naar andere steden. Op donderdag doken beelden op van demonstranten die in de oostelijke stad Korça molotovcocktails en stenen naar schoolgebouwen gooiden.

De Albanese studenten zijn niet de enigen die de afgelopen tijd hun onvrede met het onderwijs via protestacties hebben geuit. In Frankrijk leidden scholierenprotesten de afgelopen weken tot duizenden arrestaties. Ook in India kreeg afgelopen zomer de Kakkerlak Volkspartij het voor elkaar om onderwijsminister Dharmendra Pradhan af te laten treden na onvrede over examenfraude.