Beroerd debuut voor Ajax in de Conference League: 2-1-verlies bij Hajduk Split

Een goed gevoel meenemen uit de Conference League: een paar jaar geleden haalden Ajacieden er nog hun neus voor op, maar nu zouden ze er blind voor tekenen. Maar zelfs een lekkere wedstrijd of een goed resultaat in het minste Europese toernooi zit er op dit moment niet in.

Tegen Hajduk Split kwamen de ballen simpelweg te vaak niet aan en waren de Ajax-spelers op een aantal fases na collectief dolende. En uitgerekend een linksback, een van de hoofdpijndossiers van de laatste jaren, stond aan de basis van de twee tegendoelpunten.

Jofre Torrents, die voor het eerst mocht beginnen, bracht twee keer een medespeler met een pass in de problemen, waardoor de thuisploeg de doelpunten op een presenteerblaadje kreeg aangereikt.

Beroerd debuut

Een beroerd debuut dus in de competitiefase van de Conference League, waarover oud-directeur Edwin van der Sar in 2021 nog badinerend sprak. ‘Als we in de Conference League moeten spelen, ben ik er niet meer’, zei hij in het voetbalpraatprogramma Rondo. ‘Dan is het klaar. We willen iets groots, een prijs.’

Maar vijf jaar later was Ajax na het vorige teleurstellende seizoen maar wat blij dat het zich via de play-offs überhaupt wist te plaatsen voor Europees voetbal. Een reeks aankopen en een nieuwe trainer bracht in de zomer nieuwe energie en hoop, maar in de competitie staan de Amsterdammers vooralsnog op de plek – de vijfde – waar ze vorig jaar ook eindigden.

Onder Míchel Sánchez pakte Ajax in de eerste acht wedstrijden bovendien een punt minder dan onder de in november ontslagen John Heitinga. Vooral in de eigen Arena vallen de resultaten tegen. De fans kunnen zich weliswaar optrekken aan publiekslievelingen als Julian Brandt en Tolu Arokodare, maar net als vorig jaar zien ze ook een team dat te vaak als los zand aan elkaar hangt.

Kwetsbaar

Vooral het middenveld is bepaald nog niet uitgebalanceerd, zaterdag was tegen NEC de dynamiek met Sofyan Amrabat, Jorthy Mokio en Brandt ver te zoeken. En Ajax blijft kwetsbaar, eind augustus kreeg de ploeg voor het laatst geen doelpunt tegen.

In Split moest Davy Klaassen op het middenveld voor meer diepgang zorgen en kreeg Abdellah Ouazane als linksbuiten de voorkeur boven Oscar Gloukh. Míchel koos bovendien voor twee nieuwe backs. Aaron Bouwman keerde terug in het centrum van de verdediging, zijn vervanger Thilo Kehrer kon daarom doorschuiven naar rechts. En op links dus Torrents.

Zo zoekt Ajax onder Míchel verder naar de juiste samenstelling en vorm, maar ook in Split viel er in de eerste helft weinig lijn te ontdekken in het spel. Arokodare kreeg weliswaar vroeg in de wedstrijd al een enorme kans op de 1-0, maar dat had weinig met een goede opbouw te maken. De boomlange spits sprintte tot ieders verrassing Dennis Hadžikadunić eruit, maar de verdediger kon zijn fout met een tackle net op tijd herstellen.

Op hoop van zegen

Elkaar vinden, fatsoenlijk inspelen en passen, de basis zeg maar, dat zat er in het Poljudstation niet in. De verdedigers wisten vaak niet waar ze met de bal naartoe moesten, de ene na de andere bal ging op hoop van zegen naar voren. Het was hopen op een kluts die goed valt of op een bevlieging van een van de begaafde spelers.

Meestal kwam de bal snel weer terug en in de 37ste minuut profiteerde Hajduk van het zoveelste misverstand. De pass van Torrents op Klaassen was onzuiver en de middenvelder greep niet in, Marin Šotiček draaide handig bij hem weg en een paar seconden later lag de 1-0 van Abdoulie Sanyang in het doel.

Zo makkelijk gaat dat dus en bij de 2-1 van Šotiček maakte Torrents het de Kroaten zelfs nog eenvoudiger. De linksback had tien minuten na de rust makkelijk af kunnen spelen, maar in plaats daarvan dribbelde hij eerst zich vast en verplaatste hij daarna het probleem naar Youri Baas, die het ook niet meer kon oplossen.

En dat terwijl Ajax juist een stuk beter aan de tweede helft was begonnen, en zelfs gelijk had gemaakt. Klaassen nam de bal goed mee na een pass van Kehrer en maakte snel gelijk. Even leek het het begin van een wederopstanding, maar na de 2-1 verzandde het spel weer.

En ook na een lange pauze vanwege vuurwerk kon de ploeg het tij niet keren. Ajax ging nog wel verwoed op zoek naar de gelijkmaker, maar ook die werd niet gevonden. Zondag mogen de Amsterdammers in Groningen weer verder met hun zoektocht.