Meerdink bezorgt AZ met eerste balcontact zwaarbevochten zege

AZ heeft in de Europa League een zwaarbevochten overwinning geboekt op Hapoel Beer Sheva. De Alkmaarders waren in eigen huis met 2-1 te sterk voor de Israëlische ploeg. Mexx Meerdink kroonde zich tot matchwinner door als invaller met zijn eerste balcontact de winnende treffer binnen te schieten. Dankzij de overwinning heeft AZ na twee wedstrijden drie punten verzameld.

Trainer Leeroy Echteld voerde liefst zes wijzigingen door in zijn basiselftal, waarin Bendegúz Kovács zijn eerste basisplaats kreeg en Wesley Hoedt na elf jaar zijn rentree maakte. AZ had in de eerste helft het meeste balbezit, maar creëerde nauwelijks kansen. Kovács kreeg vanuit een moeilijke hoek een mogelijkheid, terwijl Hoedt doelman Ofir Marciano met een schot aan het werk zette. Verder viel er weinig te beleven, waardoor beide ploegen zonder doelpunten gingen rusten.

Kort na rust brak Peer Koopmeiners de wedstrijd open door een pass van Valdemar Byskov diagonaal binnen te schieten. Lang kon AZ niet genieten van de voorsprong, want na balverlies van Hoedt profiteerde Amankwah Forson: 1-1. De Alkmaarders ontsnapten vervolgens aan een achterstand dankzij een redding van doelman Jari De Busser. Uiteindelijk kreeg AZ een strafschop nadat Kovács werd vastgehouden door Djibril Diop. Meerdink kwam speciaal voor de penalty binnen de lijnen en schoot met zijn eerste balcontact de 2-1 binnen. Calvin Stengs liet daarna nog een grote kans liggen, maar de overwinning kwam niet meer in gevaar.