Meerdink zorgt voor verbazing bij AZ met 'Kiprich-penalty': 'Hij is gek'

"Ik heb nog nooit van hem gehoord", zei Meerdink toen hij een half uur na de zege geconfronteerd werd met de naam Kiprich. De 23-jarige aanvaller was ook nog niet geboren toen de Hongaarse Feyenoorder in mei 1995 inviel tegen PSV en bij zijn eerste balcontact een penalty benutte in De Kuip.

AZ-trainer Leeroy Echteld kent het moment van 31 jaar geleden wel. "Als ik het me goed herinner, schoot Kiprich hem heel zacht binnen", zei Echteld op de persconferentie. "Mexx schoot keihard raak. Je hebt veel lef als je dat op zo'n moment durft te doen. Typisch Mexx. Ik vind het uniek."

Meerdink initieerde het bijzondere moment zelf. Hij stond in de 76e minuut klaar om in te vallen, toen de scheidsrechter na inmenging van de VAR oordeelde dat het een penalty was voor AZ.

"Ik vroeg aan de vierde man of het mogelijk was om erin te komen en meteen ook de penalty te nemen. Dat bleek zo te zijn", zei Meerdink. "Voor een spits is er niets lekkerder dan invallen en meteen kunnen scoren."

Echteld hoorde van Meerdink dat die van de arbitrage toestemming had om in te vallen. Én dat hij meteen de strafschop wilde nemen. "Ik dacht: die is gek. Koud in het veld meteen een penalty nemen is bijzonder. Maar ik zei ook: ga je gang."

Bij afwezigheid van Meerdink, die rust kreeg na drukke weken, stond Ro-Zangelo Daal voorafgaand aan de wedstrijd bovenaan de lijst voor de strafschoppen.

"Daal wilde hem ook graag nemen", vervolgde Echteld. "Maar Mexx heeft hem overruled. En dat vind ik prima. Ze kunnen dat onderling regelen. Maar het was wel lekker dat Mexx hem goed inschoot. Heel hard, met overtuiging."

Meerdink is een specialist. Twee weken geleden benutte hij in zijn tweede interland voor Oranje ook al een strafschop. De laatste keer dat hij miste, is al bijna vier jaar geleden. Dat was namens Jong AZ tegen TOP Oss in de Keuken Kampioen Divisie.

"Ik ben van kleins af aan al bezig met strafschoppen. Het team weet ook dat ik het kan en gelukkig liet ik dat ook dit keer zien. Het is een kwestie van vertrouwen hebben in jezelf. Ik hou van hard schieten."

De 2-1-zege op Hapoel Be'er Sheva is de eerste overwinning van AZ in de competitiefase van de Europa League, nadat vorige maand met 1-0 werd verloren van Sunderland. Volgende week speelt de ploeg van Echteld in Armenië tegen FC Ararat-Armenia.