Onrust in Pakistan na ontbinden van de enige provinciale regering met de partij van Imran Khan

Met traangas en – volgens de oppositie – scherpe munitie heeft de Pakistaanse politie dinsdag hard opgetreden tegen demonstranten in de noordwestelijke provincie Khyber-Pakhtunkhwa. Aanhangers van oud-premier Imran Khan gingen daar de straat op, nadat de federale overheid eerder deze week de noodtoestand in de provincie had uitgeroepen en de lokale regering had geschorst. Bij de protesten zouden verschillende gewonden zijn gevallen.

Khyber-Pakhtunkhwa is een belangrijke machtsbasis van de partij van Khan, de PTI, en de enige provincie in Pakistan waar ze nog deelnam aan de regering. Imran Khan (74), tussen 2018 en 2022 premier van Pakistan, zit sinds 2023 in de gevangenis vanwege verschillende beschuldigingen van corruptie. Volgens medestanders zijn die politiek gemotiveerd. Khan, voormalig aanvoerder van het nationale cricketteam, raakte tijdens zijn premierschap in conflict met het leger, waarvan hij de machtige rol in de Pakistaanse staat probeerde terug te dringen. Ook zijn vrouw zit in de cel.

Khans aanhangers zien in de maatregel in Khyber-Pakhtunkhwa een machtsgreep van de regering van Shehbaz Sharif, wiens partij PML-N een coalitieregering leidt na fel bevochten verkiezingen in 2024. De PTI mocht daaraan niet als één organisatie deelnemen, maar de onafhankelijke kandidaten die de partij steunden, kwamen verrassend als grootste blok uit de bus. Ze haalden echter te weinig zetels om een meerderheidsregering te vormen.

Lees ook

Verkiezingen Pakistan krijgen na een verrassende uitslag toch de verwachte uitkomst

Vanuit Khyber-Pakhtunkhwa trekt sinds begin oktober een protestmars van duizenden aanhangers van Khan naar de Pakistaanse hoofdstad Islamabad om vrijlating van de oud-premier te eisen. Aan de mars namen leden van de provinciale regering deel.

Volgens de autoriteiten in Islamabad heeft de ingreep in Khyber-Pakhtunkhwa met dat alles niets te maken. De noodmaatregel was noodzakelijk omdat de proviciale regering laks zou optreden tegen terrorisme. Khyber-Pakhtunkhwa grenst aan Afghanistan en is de thuishaven van de Pakistaanse Taliban, die in de voorbije maanden meerdere aanslagen pleegden op onder meer veiligheidscheckpoints, politiebureaus en moskeeën, waarbij vele tientallen doden vielen.

‘Heulen met de Taliban’

De Pakistaanse minister van Informatie Attaullah Tarar beschuldigde de provinciale PTI-regering er zaterdag op een persconferentie zelfs van met de Taliban te heulen. Het bestuur zou „terroristen ondersteunen, verdeeldheid zaaien en de nationale veiligheid ondermijnen”, zei hij. „Er wordt wel gespeculeerd dat de Taliban de militante tak van de PTI zijn geworden. Ik hoop dat dat niet waar is.”

De PTI en regeringspartij PML-N denken erg verschillend over de omgang met de Pakistaanse Taliban, die wel verwant maar niet gelieerd zijn aan de gelijknamige groepering in Afghanistan. De regering-Khan pleitte voor toenadering die tot onderhandelingen en verzoening moest leiden, terwijl de PML-N voor een harde, desnoods gewelddadige aanpak heeft gekozen.

Dat leidt ook tot spanningen met Afghanistan. De regering in Islamabad beschuldigt het buurland, waar de Taliban sinds 2021 weer de dienst uitmaken, ervan de terreurbeweging in Pakistan te steunen. Pakistan viel in september en oktober vermeende kampementen van de Pakistaanse Taliban op Afghaans grondgebied aan. Bij deze aanvallen vallen volgens Kabul en volgens de Verenigde Naties regelmatig burgerdoden, voornamelijk kinderen.

Lees ook

Waar komt de weerbarstigheid van het conflict tussen Pakistan en Afghanistan vandaan?

Kies NRC als voorkeursbron