Wielrenners en staf melden angstcultuur bij Nederlandse ploeg Picnic PostNL

Voor het onderzoek is met 71 mensen gesproken die bij Picnic PostNL werken of hebben gewerkt. Een van hen is Martijn Tusveld. Hij was in de Giro d'Italia van 2020 kritisch geweest nadat ploegbaas Rudi Kemna hem na een etappe had gevraagd wat hij van de gekozen tactiek vond. "We hadden het ook anders kunnen doen", had Tusveld gezegd.

De Nederlander had na die uitspraak te horen gekregen dat hij voor een negatieve sfeer zorgde. Hij mocht in 2021 niet meer starten in grote wedstrijden en kreeg later dat seizoen te horen dat zijn contract niet werd verlengd.

Tusveld mocht alsnog voor drie jaar blijven nadat twee andere renners plots hun contract hadden ingeleverd. Maar eind 2024 moest hij alsnog weg nadat hij naar eigen zeggen jaren in een angstcultuur had geleefd en in een depressie was geraakt.

"Ik werd angstig", zegt hij tegen de NOS. "Ik dacht: ik hou mijn mond en zeg ja en amen. En dat heb ik de rest van de jaren bij deze ploeg gedaan. Ik dacht eraan om mezelf iets aan te doen." Tusveld stopte eind 2025 als profrenner.

Ook andere renners van Picnic PostNL zaten mentaal in de knoop. Ze zeggen dat ze niet konden aankloppen bij een vertrouwenspersoon of psycholoog. "'Ik geloof niet in psychologen', zei ploegbaas Kemna dan", zegt een van hen anoniem. "Dan ben je wel klaar, of niet?"

Volgens verschillende getuigen heerste bij Picnic PostNL een "dictatuur" met een gebrek aan ruimte voor het individu. "We zijn toch geen robots?", vraagt een ex-ploegleider van Picnic-PostNL zich af.

Ook bij de Vereniging van Beroeps Wielrenners (VVBW) kwamen meldingen binnen over Picnic PostNL. "In het afgelopen anderhalf jaar hebben we verschillende signalen opgevangen en verhalen gehoord die aansluiten op wat Tusveld heeft gezegd", zegt VVBW-secretaris Jeroen van Keulen tegen de NOS. "Die renners hebben het heel lastig. Ik heb ze huilend aan de telefoon gehad."

De Nederlandse wielerploeg is volgens de NOS niet ingegaan op het verzoek om op het onderzoek te reageren. Ploegeigenaar Iwan Spekenbrink wilde zowel voor de camera als schriftelijk niet op de berichtgeving ingaan.

De ploeg bracht later op de dag wel een verklaring naar buiten. Picnic PostNL herkent zich niet in de signalen van een angstcultuur, maar stelt wel een onderzoek in naar de cultuur binnen de ploeg, zoals in onderstaand artikel te lezen is.