15 jaar cel voor Noord-Ierse oud-partijleider vanwege misbruik van zevenjarigen

De 63-jarige Donaldson werd afgelopen juni al schuldig bevonden aan achttien zedenmisdrijven, waaronder verkrachting. Hij misbruikte de twee slachtoffers tussen 1985 en 2008.

De voormalige leider van de pro-Britse Democratic Unionist Party (DUP) heeft de beschuldigingen altijd ontkend. Eerder kondigde hij aan in hoger beroep te gaan.

Volgens de BBC zei de rechter dat Donaldson "geen enkel woord van spijt, verontschuldiging of schaamte" liet zien. De rechter verwacht ook niet dat dit nog zal gebeuren.

Donaldson leidde de fractie van de DUP in het Britse Lagerhuis van 2019 tot 2024. Van 2021 tot 2024 was hij partijleider. In 2024 werd hij aangeklaagd voor de misdrijven. Daarna trad hij af.

Donaldson was het langstzittende parlementslid van Noord-Ierland. Hij zette zich in voor het behoud van de historische band tussen Noord-Ierland en het Verenigd Koninkrijk.

In 2016 werd hij geridderd vanwege zijn jarenlange politieke inzet. Na zijn veroordeling werd hem die onderscheiding in juli ontnomen.

De DUP vindt dat de opgelegde straf recht doet aan zijn "verachtelijke en weerzinwekkende misdaden tegen zijn slachtoffers". Volgens de partij verdient hij het om de volledige gevangenisstraf uit te zitten.

Ook de rol van Donaldsons vrouw Eleanor kwam tijdens de rechtszaak aan bod. Zij zou haar man hebben geholpen bij het plegen van de misdrijven en hem daartoe hebben aangemoedigd.

De zestigjarige Eleanor is vanwege haar geestelijke gezondheid niet in staat terecht te staan. Daarom onderzoekt de rechtbank de feiten zonder dat dit kan leiden tot een strafrechtelijke veroordeling. In november volgt een hoorzitting over de verdere afhandeling van haar zaak.