Leiding Picnic PostNL schrikt van verhalen over angstcultuur: 'Ben zwaar ontdaan'

Frank van den Broek kende donderdagochtend een ongewone voorbereiding op de tijdrit in de Eneco Tour. De Nederlandse renner van Picnic PostNL luisterde in de auto naar start- en finishplaats Tilburg de podcast van In De Waaier, waarin uitgebreid werd verteld over een onderzoek naar een onveilige werksituatie bij zijn team.

"Natuurlijk ben ik geschrokken", vertelt Van den Broek na zijn tijdrit bij de ploegbus. "Veel verhalen waren al wel bekend bij mij. Ik snap waar ze vandaan komen en ze zijn niet gelogen. Maar ik heb nooit geweten hoe groot de impact op sommige mensen is geweest."

In De Waaier en NOS Sport concludeerden na gesprekken met 71 (ex-)medewerkers van Picnic PostNL dat binnen de Nederlandse WorldTour-ploeg al jarenlang een angstcultuur heerst. Volgens de media zijn meerdere werknemers "getraumatiseerd" bij het team vertrokken. Oud-renner Martijn Tusveld vertelde aan de NOS dat hij er in zijn jaren bij de ploeg aan gedacht heeft om zichzelf iets aan te doen.

Er is vooral veel kritiek op het management, en dan met name op teambaas Iwan Spekenbrink en hoofdcoach Rudi Kemna. Zij zouden voor een "dictatuur" zorgen. "Ik ben zwaar ontdaan", reageert Kemna in Tilburg. "Ik leef mee met alle mensen die wij klaarblijkelijk een trauma hebben bezorgd. Natuurlijk doet het me veel dat de ploeg en ook ikzelf zo worden neergezet."

Oud-renner Kemna behoort al sinds 2008 tot de ploegleiding van Picnic PostNL. In die periode waren er sportieve hoogtepunten zoals de eindwinst in de Giro d'Italia van Tom Dumoulin in 2017. Maar de ploeg kwam ook regelmatig in het nieuws doordat een renner of staflid vertrok omdat hij of zij de regels en protocollen van het team te strikt vond.

"Toen ik in 2024 bij deze ploeg kwam, wist ik dat er bij dit team een bepaalde visie is en dat ze daaraan vasthouden", zegt Van den Broek. "Ik heb veel contact met onze coaches, maar de conclusie is vaak: dit is hoe we het doen en het is lastig om dat aan te passen. Maar ik ben een werknemer en heb daar geen moeite mee."

Volgens In De Waaier en NOS Sport zijn er veel (ex-)medewerkers die wél veel moeite hadden met die manier van werken. Picnic PostNL wilde in eerste instantie niet op vragen van de media reageren, maar kwam donderdag na publicatie wel met een verklaring. Daarin zegt de ploeg zich "niet te herkennen in het algemene beeld dat in de publicaties wordt geschetst." In het onderstaande artikel is daar meer over te lezen.

Kemna benadrukt in zijn reactie dat hij de verhalen van de (ex-)medewerkers absoluut niet wil wegwuiven. "Ik moet daar wel aan toevoegen dat wij het niet hebben herkend en niet zo hebben gezien. En dat we het eigenlijk bijna niet kunnen geloven", zegt hij. "Maar het is er wel. Anders zouden ze het niet zo zeggen."

Picnic PostNL kondigde in zijn verklaring een onafhankelijk onderzoek naar de cultuur binnen de formatie aan. "Dat lijkt me logisch", zegt renner Tim Naberman, die sinds 2019 voor de ploeg rijdt.

"Dat mensen het niet met elkaar eens zijn, is prima. Dat is normaal in elk bedrijf. Maar als iemand zegt dat hij zelfmoordneigingen heeft gehad door wat er met hem gebeurd is, dan raakt dat iedere mens. Het zou raar zijn als de ploeg daar niks mee zou doen. Ik hoop dat het goed onderzocht wordt."

Het nieuws over de vermeende angstcultuur komt op het moment dat de Nederlandse ploeg nog geen WorldTour-licentie voor volgend jaar heeft. Dat wil zeggen dat de toekomst van het team niet 100 procent zeker is.

"Dit zal niet bijdragen aan het vinden van sponsoren", zegt Van den Broek. "Maar ik heb op dit moment geen reden om me echt zorgen te maken over het voortbestaan van de ploeg."