Schrikkelseconde wordt afgeschaft, maar een alternatief is er nog niet

De schrikkelseconde houdt vanaf 20 mei 2027 op te bestaan. Tot dan staat geen extra schrikkelseconde meer gepland, wat per direct het einde van deze speciale seconde betekent.

De schrikkelseconde werd in 1972 ingevoerd om de ultraprecieze tijd die atoomklokken registreren in lijn te brengen met de werkelijke tijd op aarde.

De aarde draait sinds haar bestaan iedere dag een klein beetje langzamer om haar as. Waar een dag nu 24 uur duurt, was dat bij het ontstaan van de aarde 10 uur. Iedere dag duurt dus in feite een minuscuul beetje langer. De atoomklok, die de tijd ultraprecies weergeeft, blijft gewoon doortikken.

Sinds 1972 zijn daarom 27 schrikkelseconden ingevoerd, die de dag telkens een seconde langer maken. Dat gebeurde voor het laatst met Oud en Nieuw in 2016, schrijft VRT NWS.

Tegenwoordig wordt veel meer gebruikgemaakt van technologie. Voor software waarop computers, het internet, gps, stroomnetwerken en telecommunicatie draaien, is iedere schrikkelseconde een uitdaging.

Er zit vaak weinig tijd tussen de beslissing om de seconde in te voeren en de uitvoering ervan. Ook gaat ieder bedrijf er anders mee om. Zo rekt Google de duur van de dag met een seconde, terwijl andere bedrijven de seconde aan een minuut toevoegen. Die minuut duurt dan 61 seconden.

De beslissing van donderdag stelt het probleem van de schrikkelseconde uit. Er bestaat een idee om niet meer met deze seconden te werken, maar de achterstand te laten oplopen tot een schrikkelminuut of zelfs een schrikkeluur. Dan zou er om de vijftig tot honderd jaar een minuut bij komen.

Daarnaast is er nog iets anders aan de gang. De aarde is enkele jaren geleden sneller gaan draaien. Daardoor moet er mogelijk voor het eerst een seconde af.

Die kans is volgens wetenschappers van het Internationaal Bureau voor Maten en Gewichten (BIPM) ongeveer 30 procent. Het is onbekend wat dat met alle technologie zou doen.