‘Op het gebied van het immigratiebeleid is Trump voor veel Amerikanen te ver gegaan’

Maral, zijn Amerikanen erg bezig met de aanstaande verkiezingen?

‘Absoluut! De midterms leven heel erg. Dat komt omdat Donald Trump een impopulaire president is en mensen benieuwd zijn of het de Democraten gaat lukken om een meerderheid te krijgen in het Congres. Ik ben net terug uit Texas, waar voor het eerst in decennia een Democratische senator verkozen zou kunnen worden.’

Wat merkte je in Texas?

‘Overal waar televisies aan staan, zag ik campagneadvertenties langskomen. Je vangt gesprekken op van mensen die met elkaar praten over op wie ze gaan stemmen en als je het mensen vraagt, merk je ook dat ze ermee bezig zijn. Ik zag niet zoveel campagneposters hangen, maar dat komt ook doordat niet iedereen zich veilig voelt om aan de buitenwereld kenbaar te maken op wie diegene gaat stemmen.’

Omdat het allemaal zo gevoelig ligt?

‘Zeker. Dat wordt aangewakkerd door de manier waarop er campagne wordt gevoerd. Beide partijen vallen elkaar aan, maar de aanvallen van de Republikeinen gaan echt ver. Er worden heel veel leugens verspreid over de Democratische kandidaten om kiezers bang te maken.

‘In Texas ging een complottheorie rond dat de Democratische kandidaat James Talarico zich in het geheim had laten opnemen in een psychiatrische instelling. Elon Musk promootte die berichten op sociale media. Musk bemoeit zich veel met de verkiezingen in Texas. Hij woont daar en heeft er veel belang bij wie er senator wordt. Ik weet niet precies hoeveel geld hij in Texas steekt, maar in het hele land heeft hij al meer dan 360 miljoen dollar uitgegeven aan de verkiezingen. Een historisch bedrag.’

‘Iets vergelijkbaars zie je in Michigan, waar de Democratische kandidaat Abdul El-Sayed de eerste islamitische politicus zou kunnen worden die toetreedt tot de Senaat. Over hem wordt gezegd dat hij de shariawetgeving gaat invoeren als hij senator wordt. Er wordt geen bewijs geleverd voor dit soort beweringen.’

Valt er al iets te zeggen over de uitkomst van deze midterms?

‘De kans is aanzienlijk dat de Democraten een meerderheid halen in het Huis van Afgevaardigden en er zijn ook peilingen waaruit blijkt dat ze zelfs in de Senaat zouden kunnen winnen. Die peilingen zorgen voor veel hoop en enthousiasme onder de Democraten, maar in veel staten wordt het een hele spannende race.

‘Het maakt Democratische kandidaten ook kwetsbaar omdat ze nog harder worden aangepakt door de Republikeinen. Je ziet dat de Republikeinen bang zijn dat de Democraten het goed gaan doen en daarom nog meer geld in de campagne pompen. Op dit moment hebben zij veel meer toegang tot rijke geldschieters, zoals big tech. Ze hebben vele honderden miljoenen meer te besteden dan de Democraten. Dat zou ze weer een duwtje in de rug kunnen geven.’

Buiten die bangmakerij, wat zijn voor Amerikanen de belangrijkste thema’s deze verkiezingen?

‘Alles draait om de hoge levenskosten. Je hoort mensen klagen dat Trump de oorlog tegen Iran niet had moeten beginnen. Dat hij te veel met zichzelf bezig is. Dat hij corrupt is. Dat hij alleen maar de politiek is ingegaan om zelf rijker te worden.

‘Op het gebied van het immigratiebeleid is Trump voor veel Amerikanen te ver gegaan. Dat zie je zeker in de latinogemeenschap en juist die kiezers zijn in veel swing states oververtegenwoordigd. Ik heb in Texas veel latino’s gesproken van dertig of veertig jaar oud die nog nooit hebben gestemd, maar nu willen gaan stemmen. Vrouwen vertelden dat ze geen tijd hadden voor politiek omdat ze twee banen hebben en voor hun kinderen moeten zorgen. Maar toen ze zagen hoe de immigratiecontroledienst ICE optreedt, dachten ze: het maakt wél uit op wie ik stem.’

Wat doet Trump zelf om kiezers terug te winnen?

‘Hij is als een gek campagne aan het voeren in de Republikeinse districten. Onder de echte Maga-aanhangers is Trump nog steeds heel populair. Hij heeft beloofd alle Amerikaanse volwassenen een cheque van vijfduizend dollar te geven, wat helemaal niet mag. En hij probeert de media het zwijgen op te leggen. Dat zag je recent toen CNN en andere kritische media geen toegang meer kregen tot het Witte Huis.

‘Immigratieagenten van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid hebben maandag het huis van de Democratische afgevaardigde Ilhan Omar doorzocht. Omar is geboren in Somalië en draagt een hoofddoek. Zij heeft al tien jaar last van Trumps pesterijen. Nu vallen ze haar huis binnen omdat de Republikeinen hopen iets te vinden op basis waarvan ze kunnen zeggen: ‘Zij heeft onterecht het Amerikaans staatsburgerschap verkregen.’’

Het lijkt al een tijdje rustig rondom de oorlog tegen Iran. Denk je dat Trump zich bewust koest houdt?

‘Die oorlog hangt echt als een schaduw boven deze midterms. Hoe minder hij het nu over de oorlog heeft, hoe beter. Hij is aan de macht gekomen omdat hij beloofde de economie te versterken, maar veel dingen zijn juist duurder geworden. Denk aan de prijzen van diesel, vlees en vliegtickets. Het dieselakkoord dat Trump deze week met de Russische president Poetin heeft gesloten en waarvoor hij veel kritiek kreeg, laat zien hoe zenuwachtig hij is over de verkiezingen. Hoe erg hij in paniek is.’