Misschien mag het binnenkort weer in Britse stadions: met een pilsje in de hand voetbal kijken

Met twee plastic bekers bier in de hand staat Matt Whitlock op het terras van The White Horse, een pub naast het Wembley-stadion in Londen. Het zijn niet de eerste pints voor de 59-jarige stratenmaker uit Bicester, en het zullen ook de laatste niet zijn.

Maar tijdens de Nations League-interland tussen Engeland en Tsjechië staat hij droog, want bier is op de tribunes van Britse stadions al decennia taboe. ‘Ik hoop de dag nog mee te maken dat ik op de tribune kan drinken,’ zegt Whitlock. ‘In Duitsland kan dat, dus waarom hier niet?’

De kans daarop is toegenomen nu premier Andy Burnham, een seizoenkaarthouder van Everton, heeft gesuggereerd dat er een einde moet komen aan het verbod. Tegen journalisten heeft hij onlangs gezegd dat het ‘oneerlijk’ is dat voetballiefhebbers geen pilsje mogen drinken tijdens de wedstrijd, maar bezoekers van cricket- en rugbywedstrijden wel. De Football Supporters’ Association, die fans vertegenwoordigt, steunt hem. Maar de politie is tegen.

Verbod in jaren tachtig

Het alcoholverbod op tribunes werd halverwege de jaren tachtig ingevoerd door de regering van Margaret Thatcher, de Conservatieve premier die volgens Burnham verantwoordelijk is voor veel kwalen in de hedendaagse samenleving. Dat gebeurde in de hoogtijdagen van het voetbalhooliganisme, een fenomeen dat nagenoeg is uitgestorven op de Britse eilanden.

Zelfs de gevreesde Londense derby tussen Millwall en West Ham United, ooit het decor van veldslagen, verliep onlangs zonder problemen. Sterker, Engeland is een gidsland geworden als het gaat om ordehandhaving bij voetbalwedstrijden.

Britse voetbalsupporters mogen wel bier drinken in de gangen van de stadions. Daardoor lopen de tribunes pas vlak voor de aftrap vol. Problemen met fans die bekers op het veld gooien, zoals in Nederland, zijn er niet.

Rond sommige stadions, zoals Wembley en het Tottenham Hotspur Stadium, is het verboden om op de openbare weg alcohol te nuttigen. Openbare dronkenschap wordt niet getolereerd door de oplettende agenten.

Goed voor pubs

Pubs rond de stadions doen dankzij dit verbod goede zaken. The White Horse is vernoemd naar de bekerfinale van 1923, toen fans van het volgestroomde veld werden gedirigeerd door een agent die op een wit paard steeds grotere rondjes liep.

‘Ik werk hier al vijf jaar en heb nooit problemen meegemaakt’, zegt de 54-jarige West Ham-fan Colleen Dutton, een werknemer van The White Horse die bij de ingang de orde bewaakt. ‘Ik heb helemaal niks met Burnham, maar zijn idee om bier toe te staan in het stadion vind ik prima.’

Onder de voetbalfans zijn de meningen over het voornemen sterk verdeeld. ‘Een slecht plan,’ zegt Simon Dancer, een Oxford United-supporter. ‘Anders dan in de jaren tachtig zitten er nu veel meer gezinnen op de tribune, het is een heel ander publiek nu.’

Zijn broer Matthew is het daarmee eens. ‘Het wordt een zooitje. Kijk je wel eens naar de pleinen waar fans samen naar een groot scherm kijken? Bij elk doelpunt vliegen alle plastic bekers de lucht in en regent het bier. Dat wil ik niet in een stadion meemaken.’

Bier gooien

Premier Burnham kwam voor het eerst met het idee nadat hij een rugbywedstrijd had bijgewoond in het stadion van Everton, waar bier was toegestaan. Dat argument gaat er niet in bij Phil Harris.

‘Ook ik ga soms naar rugbywedstrijden en je moet voortdurend opstaan, omdat iemand wil passeren die bier gaat halen. Dat is heel hinderlijk,’ zegt de Arsenal-fan uit Zuid-Londen. ‘Het is bovendien slecht nieuws voor pubs. Die hebben het al zo moeilijk. Ze zouden nog meer klandizie verliezen als fans in het stadion kunnen drinken.’

Voetbaljournalisten zijn evenzeer verdeeld over deze kwestie. ‘Tijden zijn veranderd,’ schreef John Cross in The Daily Mirror. ‘Het is fout dat voetbalfans als tweederangsburgers worden behandeld. Het zijn volwassenen.’

Zijn Telegraph-collega Sam Wallace is faliekant tegen. ‘Je hebt maar één biergooier in de buurt nodig en de rest van de dag ruiken je haar, je jas en die van je kinderen ernaar. Probeer je laptop eens te beschermen tegen de bierregen die na een doelpunt op de perstribune neerdaalt.’

Herziening verbod

De baas van de Premier League, Richard Masters, heeft enkele maanden geleden gezegd dat de clubs geen ‘specifiek standpunt’ hebben ingenomen in dit debat. De English Football League, die de drie lagere profdivisies vertegenwoordigt, heeft daarentegen gezegd open te staan voor gesprekken over herziening van het verbod.

Voetbalfans die ook tijdens de 90 minuten willen drinken, zijn voorlopig aangewezen op wedstrijden op het vijfde niveau of lager, en het vrouwenvoetbal.

Volgens stratenmaker Whitlock zou opheffing van het verbod een beloning zijn voor goed gedrag. ‘Ik ga naar alle uitwedstrijden van Oxford United en er zijn nooit problemen. Een tijdje geleden zaten we in dezelfde trein als een groep Millwall-fans, samen te drinken en zingen.’

Op de vraag of er nadelen zijn, moet hij even nadenken. ‘Ja, misschien als je in een vak staat met supporters van de tegenpartij boven je op de eerste ring. Dan moet je een paraplu hebben, maar die mag je nu net niet meenemen.’