Oud-burgemeester Groningen ook in hoger beroep veroordeeld voor masturberen in auto

De opgelegde boete van 250 euro is gelijk aan de eis van het Openbaar Ministerie (OM) en het vonnis van de Zwolse politierechter vorig jaar. Schuiling ging daartegen in hoger beroep.

De zaak voert terug op een incident uit maart 2024, toen Schuiling (67) nog burgemeester van Groningen was. Een vrachtwagenchauffeur meldde dat hij ’s avonds een man met ontblote buik op de snelweg tussen Hoogezand en Groningen achter het stuur zag masturberen met de binnenverlichting aan. Het bleek om Schuiling te gaan. In juni 2024 kreeg hij de boete van 250 euro wegens ‘schennispleging’.

Schuiling bezwoer dat het een ‘pijnlijk misverstand’ was. Omdat hij geregeld last heeft van ernstige buikpijn als gevolg van medische klachten, zoals prostaatklachten en een blindedarmoperatie, zou hij met zijn hand over zijn buik hebben gewreven. Bovendien, zo verklaarde Schuiling, kon hij door een openhartoperatie niet meer masturberen.

Schuiling vocht de straf aan, tevergeefs. In maart vorig jaar bestendigde de politierechter in Zwolle de boete. ‘Ik vind het ook een goed signaal’, zei de rechter toen, ‘om de samenleving te laten zien: dit soort gedrag wordt niet geaccepteerd, of je nu vuilnisman bent of burgemeester.’

Goed zicht

Het hof komt nu tot hetzelfde oordeel. Volgens de rechter is de medische verklaring van Schuiling – ‘op basis van gedateerde en vrij algemeen gebleven medische stukken’ – niet overtuigend. Daarnaast heeft de getuige ‘concreet en consistent verklaard’ en had hij vanuit de cabine goed zicht op het interieur van Schuilings rode Saab.

Het hof stelt dat Schuiling na het inhalen nog hinderlijk en met wisselende snelheden voor de vrachtwagen heeft gereden. Nadat hij door de vrachtwagenchauffeur was ingehaald, bleef de burgemeester nog enkele kilometers achter hem rijden alvorens dezelfde afslag te nemen. Op de afslag zette de vrachtwagenchauffeur zijn melkwagen stil om Schuiling aan te spreken. De burgemeester zei toen dat hij nodig moest plassen. De chauffeur maakte van het gesprek een opname, die het hof gebruikt als bewijs.

‘Het hof acht in het bijzonder niet geloofwaardig dat de verdachte ondanks dat hij naar eigen zeggen verging van de pijn, een inhaalmanoeuvre heeft ingezet, de binnenverlichting gedurende enige tijd heeft aangedaan, naast de vrachtwagen bleef rijden en meerdere afslagen voorbij heeft laten gaan voordat hij uiteindelijk achter de vrachtwagen aan de snelweg heeft verlaten’, aldus de rechter.

Vergelijkbare situatie

Het OM benadrukte eerder de betrouwbaarheid van de getuige. ‘Hij had geen belang, hij wist niet eens dat het de burgemeester van Groningen was.’ Wat meespeelde was dat Schuiling eerder door de politie in een vergelijkbare situatie in zijn auto was aangetroffen. Volgens Schuiling leed hij toen aan hetzelfde euvel.

Schuilings advocaten verzetten zich tegen de lezing van het OM, die slechts op de waarneming van één persoon zou stoelen. Volgens hen was de verklaring van de chauffeur ‘onvoldoende betrouwbaar’ en zijn diens waarnemingen ‘bijzonder gebrekkig’. ‘Hij heeft slechts een fractie van een seconde gekeken.’

Afscheid

In september 2024 kondigde Schuiling aan vroegtijdig te stoppen als burgemeester. Hij verklaarde te zeer belast te worden door zijn baan, onder andere vanwege de problemen met de gaswinning in Groningen en het aanmeldcentrum voor asielzoekers in Ter Apel. Wel werd zijn afscheid ‘versneld’ door de kwestie rond de boete, verklaarde hij.