Debuut van nieuwe woordvoerder Witte Huis draait uit op debacle: noemt haar man ‘mijn president’

Zacharia (41) werd pas vrijdag benoemd tot nieuwe spreekbuis van het Witte Huis, anderhalve maand nadat haar voorganger, Karoline Leavitt, uit eigen beweging was opgestapt. Zacharia heeft geen enkele ervaring met woordvoering en zeker niet op zo’n hoog niveau. De persmensen van het Witte Huis moeten het begin van oorlogen kunnen aankondigen en schandalen wegmoffelen.

Ze lag al voor haar debuut onder vuur wegens uitspraken die ze heeft gedaan op sociale media, waarin ze sprak over ‘links-radicale pedofiele Hollywood-kannibalen’ en waarin ze leugens over de effecten van covidvaccins verspreidde. Ook is er twijfel gerezen over haar bewering dat ze het examen voor advocaat heeft afgelegd.

Zacharia gebruikte haar eerste negen minuten in de perskamer om zichzelf gelukkig te prijzen met haar nieuwe rol en om de president te bejubelen. Die zou ‘historische’ veranderingen hebben bereikt voor het Amerikaanse volk, zoals ‘een veilig westelijk halfrond voor de komende eeuwen’. Wat ze daarmee bedoelde was onduidelijk. Ze las die woorden van papier en zelfs dat leek ze zonder al te veel overtuiging te doen.

‘Mijn president’

Daarna nam ze de tijd om vragen van de pers te beantwoorden. Ze koos voor journalisten van Trumpgezinde media. Op de enige vraag die over beleid ging, namelijk of de VS geen inlichtingen meer delen met Oekraïne over Russische aanvallen, had ze geen antwoord.

Op een vraag hoe Zacharia haar werk combineert met de opvoeding van vier kinderen, prees de woordvoerder haar echtgenoot, die ze abusievelijk ‘mijn president’ noemde. Ze corrigeerde zichzelf onmiddellijk lachend, maar brak de briefing daarna snel af.

‘Hobbelig’, omschreef The New York Times Zacharia’s debuut. USA Today verbaasde zich over de korte duur: ‘Wie even met zijn ogen knipperde, heeft het waarschijnlijk gemist.’ Haar optreden werpt de vraag op of ze gelooft in wat ze zegt, signaleerde The Independent. The Guardian vergeleek haar met een robot die mankementen vertoont. ‘Hier is de Zachbot: Trumps nieuwe perswoordvoerder hapert op het podium.’

Geen ervaring of voorbereiding

De vraag is of Trump er verstandig aan heeft gedaan om iemand zonder ervaring en ogenschijnlijk zonder voorbereiding voor de leeuwen te werpen. Zacharia heeft voor conservatieve groeperingen gewerkt, vooral als jurist, en was commentator bij een rechts nieuwsmedium. De afgelopen twee maanden werkte ze voor het bedrijf achter Trumps berichtendienst Truth Social.

Zacharia wist waar ze aan begon. Trump heeft de pers eerder uitgemaakt voor ‘vijanden van het volk’. Individuele journalisten heeft hij ‘verschrikkelijk’, ‘loser’, een ‘schande’ en ‘schaamteloos’ genoemd. Een vrouwelijke verslaggever beet hij dit jaar toe dat ze een varkentje was dat haar mond moest houden. Ook zijn woordvoerders moeten het vaak ontgelden: Trump versleet er in twee ambtstermijnen al vijf.

De persafdeling van het Witte Huis wimpelde alle kritiek weg. Katie Zacharia had zich ‘schitterend’ van haar taak gekweten.